葉赫那拉·杏貞，乳名杏兒，也就是名聲在外的慈禧太后，這個女人是一個傳奇的女子，1835年11月出生，對於她的身世有很多流傳，有人說她是漢家之女，曾經有幾個山西人還自稱是她的後人，慈禧太后是漢人這個說法不太信。

慈禧太后家族原本是滿洲鑲藍旗人，後來整個家族因爲她的顯赫被抬入鑲黃旗，也就是清朝的上三旗。

慈禧太后上升之路非常快，據說是因爲長得漂亮，深受咸豐帝的喜愛，還有就是給咸豐帝生了個皇子。

慈禧太后是一個權力慾很強的女人，在咸豐帝還沒駕崩的時候她就表現出了自己的政治才能和政治慾望，咸豐帝死前還讓人注意她，結果，咸豐帝還沒被葬入陵墓慈禧太后就奪得了大清的掌控權。

清朝有後宮不得干預朝政的祖制，但是在絕對實力面前，這些所謂的祖制都是空話，慈禧太后一個女人實際掌權大清47年，也以一個女人的身份統治了中國47年。

慈禧太后被稱爲清朝的“無冕女皇”，統治時間僅次於康熙帝和乾隆帝，雖然晚清的表現不盡人意，但是不得不說慈禧太后的政治手腕和謀略確實是比較高的，能夠駕駛晚清這艘破船在大洋中航行40多年。

一般女子當政都會扶持自己孃家的人，這樣自己纔有保障，漢朝就經常出現這種情況，而且還經常導致外戚干政的事情出現。慈禧太后作爲一個女人統治一個偌大的王朝，安全感還是缺失的，她也不例外的扶持自己葉赫那拉氏的人。

慈禧太后雖然扶持自己孃家的人，但是大家所熟知的比較少，給人一種慈禧太后沒有扶持自己孃家的人的感覺，這是因爲她孃家的人“爛泥扶不上牆”，總是打慈禧太后的臉，她的親弟弟怎麼都沒扶起來。

除了親弟弟、侄女這些，慈禧太后扶持了一個姻親——葉赫那拉·懷塔布。

懷塔布是兩廣總督端麟的兒子，先是憑藉父親的原因進入官場，後來靠着慈禧太后的關係步步往上升，他本人根本沒多大本事，硬是靠着慈禧太后當上了禮部尚書，還和北洋大臣李鴻章結爲了親家。

懷塔布這個人仗着有慈禧太后給他撐腰，沒有把當時的人看在眼裏，就是當時的皇帝他都敢硬頂，在他心裏，光緒帝是慈禧太后一手扶持的，什麼事都得聽慈禧太后的，就是一個傀儡，自己只要忠於慈禧太后就行。

光緒帝這個皇帝真的悲催，明明是一個有抱負的皇帝，但是終生活着慈禧太后的陰影下，最後死得不明不白。

甲午中日戰爭差點把清朝打醒，光緒帝強國的決心越加堅定，慈禧太后也放了權給光緒帝，光緒帝決定起用康有爲、梁啓超等人進行變法。

在變法途中，清廷的內部的頑固派一直不肯退步，懷塔布就是其中一個，他仗着有慈禧太后撐腰，硬懟光緒帝，還鬧出了“六大臣事件”。

戊戌變法失敗後，慈禧太后重新掌握大權，懷塔布這個頑固派受到重用，他在鎮壓維新派中也是更加不遺餘力。

壞人自有壞人磨；戊戌變法後，慈禧太后和光緒帝的關係降到了冰點，慈禧太后一度想廢掉光緒帝，另立新人，但是遭到了衆多大臣和西方列強的反對，慈禧太后只好放棄了這個念頭，把光緒帝軟禁在瀛臺，這也使得慈禧太后對西方列強生恨。

1900年八國聯軍侵華，當時清廷內部分爲主戰派和主和派，主戰派是以載漪爲首的頑固派，主和派也許景澄等人爲首，頑固派認爲義民有神助，刀槍不入能夠打敗侵略者。光緒帝認爲這些列強比日本還要強十倍，一起打我們，我們毫無計策，這是在拿百姓的命當兒戲。

剛毅這些頑固大臣還編一個“請太后歸政，廢除大阿哥”的外交團照會來激怒慈禧太后，慈禧太后果然被激怒了，把主和的五大臣斬了。

不久，八國聯軍攻入北京城，慈禧太后帶着光緒帝連夜出逃，一路狂奔到西安，而懷塔布就沒這麼好運了，他沒能出逃成功，成了俘虜。

曾經“意氣風發”，敢硬懟光緒帝的懷塔布，堂堂大清國的尚書被罰給八國聯軍的士兵拉洋車，這些士兵稍有一點不滿意就用鞭子抽打懷塔布，這位尚書被打了還對洋人笑臉相迎，完全沒有在光緒帝面前的那股“硬氣”。

有懷塔布這些人，大清不亡纔怪！