1851年，在廣西金田村一羣人打響了反對清政府的一槍，當時的清朝已經是日薄西山，內憂外患、朝廷腐敗、軍隊毫無戰鬥力，這支部隊不久便席捲大半個中國，其中一支孤軍還打到了北京邊，嚇得清廷準備搬回東北老家。

領導這次武裝反抗清政府的是一個落魄秀才洪秀全。

洪秀全是一個奇人，他1841年出生在廣東花縣，古代的人都以讀書入仕爲目標，洪秀全也不例外，7歲便開始自己的學習之路，每天都是四書五經和其他的古籍爲伴。

道光七年，15歲的洪秀全信心十足，參加本縣的縣試，這次成績不錯，在縣裏還是少有敵手。滿懷信心的他到廣州參加府試，級別高一級，高手就多一些，年輕的洪秀全落榜了。

失敗是成功之母，洪秀全回到家繼續學習，由於家庭收入的減少，他不得不邊從事農業勞動，邊學習，現在很多人也是這樣，邊工作邊考試。

道光九年，洪秀全到了縣城附近寺廟裏的私塾伴讀，第二年，村裏的長者聘請他回去當私塾老師，做私塾老師的洪秀全也沒有放棄科舉這條道路，但是結果都不盡人意。

25歲的他參加了第三次府試，結果還是名落孫山，但是之後的洪秀全行爲舉止變得比較怪異起來，據說是他受到打擊，回家大病一場，昏迷中有一個長者對他說：“奉上天的旨意，來人間來斬妖除魔”，感覺這跟古代那些開國皇帝一個套路啊，故意很多，反正都是上天的旨意，要大家順從天意。

在廣州參加考試的洪秀全得到了一本書，是介紹基督教的，是一箇中國人寫的，之前天主教是不準人翻譯《聖經》的，所以傳播得比較慢，但是新教就不管這些，梁發是新教教徒，他按照自己的理解再加入儒家的一些思想編寫了《勸世良言》，洪秀全就是看的這本書，由於這本書有儒家的思想而且還是一箇中國人按照自己的 理解編寫的，所以當時的人們比較容易接受。

洪秀全就這樣成了一名教徒，梁發能按照自己的編寫，洪秀全也能，洪秀全按照自己的理解也寫了好幾本。他也開始到處傳教，雖然比之前的容易讓大家接受，但是在廣州附近洪秀全基本一無所獲，其實他還是惦記着科考，1843年又參加了一次，還是名落孫山。

洪秀全信教之後先是使自己的好朋友馮雲山成了自己的信徒，還叫着他把孔子的牌位撤了，信他的拜上帝教。

期間，洪秀全還去教堂學了幾個月，而且還要求進行洗禮，但是被教士拒絕了，教士認爲他根本對教義沒有理解到位，洪秀全也不在意，你不幫我洗禮，那就自己自行施禮。

洪秀全雖然在廣州沒有發展起來，但是卻在廣西壯大了。1851年，他對這個曾經嚮往的朝廷開炮了。

結果令他大喫一驚，沒想到這個政權這麼不堪一擊，2年不到的時間，洪秀全的太平軍就佔領了大半個中國，1853年3月19日，太平軍攻克南京城，兩江總督路建瀛和江寧將軍祥厚被斬殺。10天后，洪秀全帶着大部隊進城，把南京名字改了，大本營也定在了這裏。

進入南京城的太平軍，漸漸地開始墮落，墮落最開始是從洪秀全這些王侯將相開始的，之前憎恨的生活都已經不能滿足他們了。

這些不光體現在享受上，還體現在對權力的追逐，人人都想有權，洪秀全在永安只封了六個王，進入南京後開始加封，天京事變後，則越封越多，在天京城裏，你不是個王都不好意思打招呼，大家都王。

洪秀全的侄子洪葵元被封爲琅王，這些“王”在天京城裏繼續過着紙醉金迷的生活，不成想清軍已經反撲回來了。

1864年，天京城被湘軍攻破，洪秀全之前已經死了，他的兒子洪天貴福被李秀成等人護送出城。10月，在江西石城荒山的山洞裏被清軍擒獲，11月被凌遲處死。

洪福天貴等人沒能逃脫，但是還是有些小人物和不大不小的人物逃脫了。琅王洪葵元就是其中之一，他把身邊的人都拋棄了，隻身策馬逃難，一路往南跑，戰馬被他活生生累死，然後他一路乞討回廣東老家。

到了廣東他隱姓埋名，爲了謀生做了養鴨工，當慣了王爺，脾氣自然也有了臭脾氣，這些鴨子只好不聽話，他就怒吼道：“我曾經統率十萬雄兵，都沒有人敢違抗我的命令，你們怎麼敢？”除了拿鴨子出氣，享受十多年的他也時常抱怨自己的生活，回想曾經的富貴生活。

結果，沒有不透風的牆，自己的真實身份敗露，清廷發出通緝，他又開始東躲西藏的生活，最後被一個牧師救了，又開始他的隱姓埋名的生活，期間娶了一個妻子。

兩次危機使得洪葵元總覺得不安全，便帶着妻子和勞工們去了美洲，妻子死後，他又在當地娶了一個黑人女子。