肺癌的早期發現特別困難，因爲它在早期基本沒有什麼特別的症狀，即使肺葉中已經有1～2釐米的腫瘤，也沒有明顯的症狀。即便不易發現，但也要注意一些發病過程中的蛛絲馬跡，如長期咳嗽、痰中帶血、低熱、胸痛、胸悶、發熱、消瘦等症狀，往往容易被忽略。

有些患者則表現爲關節疼痛，類似關節炎，特別是腕關節和踝關節疼痛，如果按關節炎治療效果不見好轉的情況下，應考慮腫瘤。還有些患者的手指會變粗，醫學上稱之爲杵狀指，也應考慮有腫瘤風險。

要想盡早發現肺癌，最有效的辦法就是體檢。肺癌的篩查手段主要包括：X線胸片+痰細胞學；低劑量螺旋CT；血、痰生物標記物；呼出氣體監測等診斷技術。其中，低劑量螺旋CT檢查已成爲肺癌篩查和早期診斷最常用的臨牀工具，與胸片相比，它可以提高檢出率，降低肺癌患者的死亡率。

最好每年都做一次低劑量螺旋CT,價格不是很高，對身體的傷害遠遠低於正常CT。

如果癌症能夠及時在早期發現，治癒率可達65%。但遺憾的是，我國目前肺癌患者5年生存率仍不足15%，超過一半的肺癌患者確診時已屬於中晚期，失去了根治的最佳時機。如果能在腫瘤早期階段進行手術切除，肺癌的預後將顯著改善。