2019年,是阿里巴巴20周年,也是阿里巴巴的科技之力爆发年。在这一年,阿里巴巴先是发布了“商业操作系统”,之后在历史上参会规模最大的云栖大会上,进行了一场关于阿里云(达摩院)的技术、产品与团队的全面检阅,这场检阅星光闪闪、吸睛无数。

阿里云还能创造什么?

说实话,并没有人有过高的期待。因为阿里云现在取得的成就,已经在行业公议中与亚马逊的AWS、微软的Azure并驾齐驱,并且在拥有14亿人口的社会化实践中世罕其匹。

然而,2020年9月17日,在以线上形式召开的这一次云栖大会上,阿里云奉献出了两个爆款:基于数字原生操作系统的阿里云2.0和云电脑“无影”。

做一个比喻的话,载有数字原生操作系统的阿里云2.0,相当于从DOS到Windows的历史习性飞跃。而云电脑“无影”,则没有对应的IT发展史可以与其对应,听起来已经有些科幻的味道。

云钉一体,菜鸟网络,支付宝的生活“水电煤”……已经让阿里云成为了数字经济时代的基础设施,而阿里云2.0和云电脑“无影”的诞生,意味着阿里云不但会给组织带来系统级赋能,而且也拉开了个人用户云计算的大幕。

一个赋能组织与个人的全方位数字经济时代基础设施,呼之欲出。商业与生活,势必会因此继续发生深刻变化。

01

双“端”变革:全方位的基础设施

在云计算时代到来之前,IT基础设施是PC,当PC机没办法支撑时,企业就会不断升级PC机,然后推出小型机,之后是大型机……随之而来的还有存储和CPU等部件的不断升级。

这种线性的IT基础设施升级,购买与折旧成本昂贵,更换流程复杂,更重要的是很可能升级频率跟不上业务增长需求。

阿里巴巴自身就是最典型的案例。2008年,王坚给马云算了一笔账,IOE(IBM的小型机、Oracle数据库、EMC存储设备)每次升级扩容动辄上千万费用,这意味着刚实现盈利的淘宝需要利润都搭进去。而且按照阿里巴巴每年增长若干倍的速度,这种线性升级的IT基础设施在可预见短期内就会崩溃。

这就是代号为飞天计划的阿里云诞生的背景。十多年以来,阿里解决了自身和行业的IT基础设施“云化”的问题,在去年的国内云计算市场份额就已经达到50%以上。阿里云已经成为了与亚马逊的AWS、微软的Azure并驾齐驱的世界三大云服务商之一。

然而,中国已经是全球数字化进程的领导者,与前两个国际巨头相比,阿里云覆盖的业务与场景要远远超过AWS与Azure。由此,以张建锋和 “飞天八部”科学家们认为,“云化”大势已经不可逆转,这也意味着单纯“云化”已经不能满足高速发展的商业与社会变革需要。阿里云下一步要解决的,是算力之上的应用的智能化、数据化、移动化的问题。

如何解决?阿里的“云钉一体”成功实践为阿里云的升级指引的方向,“数字原生操作系统”应运而生。“数字原生操作系统”以“云钉一体”和“云端一体”为核心组成,在飞天云平台的基础上,兼具协同性、移动性以及IoT等一系列数据智能属性的一体化的操作系统。

对于企业和组织来说,“数字原生操作系统”带来的最显而易见的升级,就是把诸多能力“组件化”,“可视化”,开发者不再需要具备复杂的技术知识,就可以在上面进行功能开发,最大限度发挥自身的“创新长板”。

在云栖大会上,张建锋用了一个形象的比喻来描述“数字原生操作系统”给阿里云带来的变化:

“原来的云就像在计算机上安装一个DOS系统,你要开发一个复杂的应用界面,那要懂得很多技能。今天我们希望这个新系统是类似于Windows的窗口式系统,你非常容易去开发一些新的应用。”

“数字原生操作系统”为飞天云平台赋予了新的使命与生命力,由此,阿里云2.0应运而生。

如果说阿里云1.0是改变了企业与组织的IT资源瓶颈,那么阿里云2.0为企业和组织解决的,就是大规模赋能企业与组织,使开发者不需要看懂代码,也能完成创新。

与Windows替代DOS类似,阿里云2.0所带来的,既是操作系统层面的变革,也是IT终端的变革,必将使企业与组织的效率大幅度提升。

阿里云2.0给IT终端带来的革命性变革还不止于此。

2020云栖大会上,在介绍完阿里云2.0之后,张建锋发布了一款颇具科幻色彩的产品——云电脑“无影”。

“无影”是一台长在云上的“超级电脑”,在本地没有主机,也看不见电脑CPU和硬盘的影子,它的所有功能集中在在一张名片夹大小的C-Key上,通过指纹开机登录后即可接入云电脑服务。只需连接一块屏幕,就可以进入专属云电脑桌面,访问各种应用和文件,进行设计建模、动画渲染等操作。

上文讲到了在云计算诞生之前,企业与组织的IT资源升级之殇。实际上,相对于组织,个人PC的使用成本更甚、闲置率更高,而且至今未能摆脱3-5年更换设备的常态。

“无影”的诞生则意味着,未来每个人都可以在云上拥有一台超级电脑,想用就用,不用就暂时归还到云里,人们数字化生活的成本将大幅降低。

如果仔细分析,“无影”至少可以从4个层面降低个人数字化生活的成本:

1.避免闲置,成本低廉;

2.无限算力,按需配置,无需升级硬件;

3.“数字原生操作系统”为用户提供更易实现的开发环境;

4.将外部接口减到最少,信息高度安全。

在科幻作品中,将物体最小化后进行携带的“移动胶囊”,一直是人类的终极幻想之一。而“无影”的诞生,则意味着这一幻想在不久的将来就会局部实现。

阿里云2.0给“端”带来的变革,还不止人这一“端”。

在“无影”之后,张建锋号发布了阿里的第一款物流解决方案——机器人“小蛮驴”。

“小蛮驴”是达摩院自动驾驶实验室推出的一个末端物流的解决方案。集成了达摩院最前沿的人工智能和自动驾驶技术,达摩院自研的感知算法让其识别厘米级障碍物,高精定位算法让机器人能在无GPS环境下实现厘米级定位,意图预测算法则赋予了机器人超强意图识别能力,只用0.01秒就能判别100个以上行人和车辆的行动意图。

除了“聪明”之外,“小蛮驴”还很“皮实”。其充4度电就能跑100多公里,每天最多能送500个快递,雷暴闪电、高温雨雪以及车库、隧道等极端环境均不影响其性能。

值得关注的是,与阿里云2.0保持一致,“小蛮驴”也是依据“组件化”思路设计的,这使得其功用将不仅局限于物流领域。实际上,“小蛮驴”身上集成了底盘、传感器、嵌入式计算单元等组件,能够实现多元场景的机器人开发,能够去实现安全巡逻、防疫消杀、景区导览等多项工作。

02

双“化”变革:阿里技术的远景使命

其实,无论是阿里也好,亚马逊也好,两者的云服务都是起源于自身IT升级需求。自身的需求被满足之后,在全球数字化大潮的推动之下,两者的技术能力开启了大规模的社会化进程。

不过,对比之下,阿里将自身技术能力社会化的程度,是全球任何一家科技公司都无法比拟的,突如其来的疫情,阿里的这种技术社会化的能力迎来了高光时刻。

2月5日凌晨5点,第一个版本的疫情防控健康信息码雏形在杭州诞生。产品上线前半小时一迭代,上线后半天一迭代,2月7日,余杭区率先发布“余杭绿码”并开放注册和信息填报;2月11日,杭州健康码在支付宝上线;一个星期后,这张小小的码在超过100个城市落地,为危急时刻中国抗击疫情、复工复产提供了新的可能性。

2月15日,达摩院的AI技术被应用到对新冠肺炎临床诊断上,它可以在20秒内判读对新冠肺炎疑似案例CT影像,最终识别准确率达到99%。通常情况下,看完50个病例,医生可能要花8小时的时间才能诊断完,但在AI的辅助下,短短10分钟就能实现这样的工作。

3月1日,钉钉发布日语版在家办公指南,日本的企业员工、学生和老师像中国一样切换到了在家上班上学的模式,“山川异域,风月同‘钉’”一时成为流行语。在峰值时段,超过100万个班级同时在钉钉上课,阿里云扩容超10万台。云服务器作为支撑,让人们在手机屏幕前与世界各地的同事、客户、合作伙伴紧密相连。

阿里巴巴集团董事会主席兼首席执行官张勇,在2020云栖大会开幕式上说:

“新技术既是战胜疫情、应对人类共同挑战的新力量,也是全速开创人类共同未来的新力量。”

实际上,阿里将自身技术能力社会化的领域,已经覆盖到了商业运营与个人生活的层层面面。如果要给阿里的这种强大能力画一个像的话,阿里历史上最重要的顶层设计会议——2007的普陀山会议战略规划,可以作为参考。

2007年,阿里巴巴高管在宁波(普陀山)召开战略会,同时也是to B业务的香港上市筹备会。在这次会议上,首次确定以物流、信息流与支付流,作为阿里巴巴大厦的三足。

站在2020年代的新时代门槛上看,当时确立的这三足,都已经在各自的领域内实现了令人瞩目的技术能力社会化成就。在2020年的云栖大会之上,这方面的信息体现的非常充分。

1961 年,当计算机科学家刚刚开始思考如何让电脑与人类对话时,发明AI这个词的约翰·麦卡锡教授就预言:

“未来电脑运算有可能成为一项公共事业,就像电力系统已成为一项公共事业一样。”

时至今日,麦卡锡这的这一预言已经成为不可逆转的时代潮流。然而,另一个值得深思的问题也随之浮上水面:在科技巨头们共同参与的时代潮流里,为何是阿里一马当先成为了技术能力社会化的先锋?

经过多年的观察,笔者认为,其原因在于隐藏在阿里身上的“技术能力社会化”背后的另一“化”——技术产品解决方案化。

前者让阿里从一家十年前“买买买”的电商公司,进化成当下可称“操作系统”的科技公司,兼济天下;而后者让阿里能够一次次超越当下技术能力,用全球科技领导者的姿态去开辟未来。

实际上,孵化阿里云的飞天计划,本身就是阿里挑战最高技术难度,进而将技术产品解决方案化的一个例证。

彼时,面对阿里巴巴的IT升级需求,王坚既没有选择因循守旧的IOE升级路线,也没有选择当时流行的谷歌Hadhoop技术路线,而是选择了最难的一条路——从第一行代码写起,“无中生有”出一个面向未来阿里生态海量业务需求的云。

技术产品解决方案化,意味着承认单纯“云化”已经不能满足高速发展的商业与社会变革需要。阿里的产品设计不是针对用户的某一个“痛点”,而是针对其终极追求——“效率”去进行设计。

阿里的将技术产品解决方案化这一产品思路,在阿里云2.0、无影和蛮驴身上都淋漓尽致地体现了出来。它不仅让阿里云淘汰了IOE,还很有可能代替PC。

正因为如此,定义新型组织与新型的软件开发方式的“数字原生操作系统”才得以诞生。为了让这个解决方案能够持续升级,阿里还特别成立了原生技术委员会,并将云原生升级为阿里技术新战略。这个战略的远景使命,就是阿里巴巴10多年的云原生实践,对外赋能数百万家企业进行云原生改造。

03

结语

阿里并非是第一个提出云计算的公司。但是,凭借自身技术能力社会化,与将技术产品解决方案化的两个实践,阿里已经成为云计算领域的探路者。

在新时代的门槛上看,阿里云2.0与其他云的区别,用王坚的一句话描述就是:

“只是做成这个技术,还是做成后用这个技术去开创了一个新的时代,这是两个完全不同的概念。”

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