很多研究清史的朋友都知道，清朝末年但凡一个屹立在朝堂之上的大官，背后都有一个支持他的商人。当时官场上的的“二霸”李鸿章与左宗棠自然也不例外。

支持李鸿章的为大商人盛宣怀，支持左宗棠的则为我们熟知的胡雪岩。最终，由于种种原因，左宗棠败给了李鸿章，胡雪岩被清算、家产充公。盛宣怀也因站队获得了巨大的政治利益，建造了一个属于自己的商业帝国。

清朝灭亡后，盛家失去了自己的后台，生意呈下滑趋势，不过他很快便用金钱开路交好了相关北洋政府的实权派，所以到后来生意不但没差，反而蒸蒸日上。

1917年，本文主人公宋子文留洋归来，成了一名海归。经朋友介绍，他来到位于上海的汉冶萍公司工作。这个汉冶萍公司正是盛宣怀家的产业，当时不像现代，外出留学的中国人很少，在得知自家公司来了位海归后，盛宣怀家中子女都想与其见一面。

于是宋子文凭借自己的海归身份与盛家子女交上了朋友，其中最让他魂牵梦萦的便是盛家七小姐盛爱颐。对于博学多识的宋子文，盛爱颐也颇有好感，于是两人相识没多久就谈上了恋爱。

天下没有不透风的墙，很快两人谈恋爱的消息就传到了盛爱颐的母亲庄夫人耳中。当时宋子文家虽然有钱，但归根究底只是个开面粉厂的，在阶级上根本和盛家没得比。

于是庄夫人粗暴的对宋子文说道，“你是什么家庭，也想癞蛤蟆吃天鹅肉，赶紧滚吧。”宋子文在遭到粗暴对待后不死心，他希望盛爱颐可以与自己一起私奔。

然而在当时，私奔是大罪，盛爱颐最终还是没能下定决心，她只是给了宋子文一片金叶子，希望他不要忘记自己。

时光荏苒，15年后，宋子文成了国民政府的财政部长，就在这一年他回到了上海，亲自拜访了盛家祖宅。

这时候的宋子文已然成了盛家惹不起的存在，一听说宋子文莅临，盛爱颐的哥哥热情的款待了他。宋子文倒是不卑不亢，他拿出当初盛爱颐给的金叶子，表示希望见她一面。

然而这时候盛爱颐早已成亲，嫁得正是庄夫人的侄子。我们无法揣测这时候盛爱颐究竟在想什么，但资料记载，盛爱颐并未答应见宋子文，反而是将金叶子扔进了池塘，并幽幽然的说了一句，“覆水难收。”

见盛爱颐如此决绝，宋子文也只能黯然离开。