1941年，太平洋战争爆发后，日军在短时间内席卷东南亚，随即矛头直指缅甸。

1941年12月23日，中英双方签订《共同防御滇缅路协定》。26日，中英订立军事同盟，决定中国编组远征军赴缅甸支援英军对日作战。1942年1月，远征军先头部队第六军第一部开抵滇缅边界，因英国政府心存疑虑，没有跨越国境 。同时加紧了远征军的动员。

中国远征军走出国门

1942年1月30日，日军攻克缅甸东部重镇， 2月，英国依照协定求助远征军协防缅甸。

中国远征军于1942年2月底开始入缅，第五军军长杜聿明暂时统一指挥入缅的第五、六两军，布防战斗。但是，此时有利时机已经丧失，3月8日缅甸首都仰光失守。3月12日，中国远征军第一路司令长官司令部成立，卫立煌为司令长官，杜律明为副司令长官。卫未到任，由杜代理。　　

中国远征军编成内有第五军（杜聿明）、第六军（甘丽初）、第六十六军（张轸）3个军9个师。司令部成立时发表文告指出：“此次中国军队入缅作战，全在协助友邦，消灭民主国家公敌一日本强盗，争取人类正义，世界和平。”　　

中国远征军浴血入缅远征，由于坐失良机，使中国军队“自始至终呈被动之态势。” 　　

尽管如此，第五军入缅的先头部队第二00师（师长戴安澜），是一支机械化装备的在抗日战争中屡建奇勋的部队，先行入缅，士气高昂。军运卡车身上，贴满了用中、缅两国文字书写的标语：“中国军队为保卫缅甸人民而来！”“加强中英军事合作！”“缅甸是中国最好的邻邦！”“驱逐倭寇，扬威异域！”“为国争光，不胜不还！”　　

1942年3月7日二00师日夜兼程，到达战斗第一线同古。同古南距仰光25O公里，北距曼德勒32O公里，是仰曼铁路的重要城市和战略要地，西北还有克永冈（开道）机场，是日军“必须迅速占领”之地。而我方则认为，它与西线普罗美和东线毛奇互相呼应，构成阻止日军北犯的屏障。尤其是3月8日，仰光失陷后，同古争夺战，就显得更为重要。　　

驻守在同古一带的英缅第一师土气极为低落，既不了解敌情，又未作迎战准备，只准备安全后撤，保存实力。3月18日，日军向同古推进，英军同时撤往普罗美。从19日起，日军第五十五师团第?一二联队向同古发起攻击，第一四三联队于20日投入战斗，双方激战12天之久，日军遭到太平洋战争开战以来未曾遇到过的猛烈抵抗。　　

由于西线英军始终没有采取积极行动配合，加上英方延误，中国远征军后续部队未能按预订计划运送到同古前线，第二00师苦战12天，伤亡2000余人，内缺粮弹，外无援兵，面对增援后4倍于己的敌人，困守孤城，形势危急。 杜聿明认为，“在此形势下，我军既不能集中主力与敌决战，以解同古之围，而旷日持久，仰光登陆之敌势必参加同古战斗，坐使第二00师被敌歼灭。如此，则我远征军将被敌人各个击破，有全军覆没之虞。因此，我决心令第二OO师于29日晚突围，以保全我军战力，准备在另一时间、另一地点与敌决战。”于是第二OO师在戴安澜指挥下安全突围，连一个伤兵也未丢失。

同古保卫战是缅甸防御战期间作战规模最大、坚守时间最长、歼灭敌人最多的一次战斗。而且在仰光失陷的不利形势下，同兵力、装备都占优势，并拥有制空权的敌军苦战12天，歼敌5000余人，掩护了英军撤退，为远征军的后续部队赢得了时间，最后第二00师全师安全转移，不能不说是很大的胜利。日军也承认，同古战斗中，第二OO师。十分英勇，对于日军来说则是缅甸战役中最艰苦的一战。 　　

同古是南缅平原上一座小城，又译作东吁或者东瓜，人口十一万。同古距仰光二百六十公里，扼公路、铁路和水路要冲，城北还有一座永克冈军用机场，战略地位十分重要。 著名的同古大战就在这里拉开序幕。 　　

一九四二年三月二十日，中国远征军第二百师与侵缅日军第五十五师团在同古城外发生激战，双方均有较大伤亡。　　

根据战后日本防卫厅公布的档案材料，我们得以将当时作战双方的武器装备作一比较：

日军第五十五师团：兵员20259人，野战炮150毫米36门，迫击炮200门，坦克装甲车40辆，空战支援 3个航空中队

中国远征军第二百师：兵员11000人，野战炮75毫米20门，迫击炮100门，坦克3辆（其余留在腊戍待运），空中支援 无

历时十二天的同古大战终于以中国军队主动撤退而告结束。日本人占领一座空城，中国军则退守一百英里外的彬文那。战斗尚未结束，中日双方都迫不及待在各自首都发布战报，都称自己取得重大胜利。双方舆论为此沸沸扬扬，国民情绪跟着振奋鼓舞。事实上该战役双方损失基本相等，日本人付出重大代价攻占一座废墟，中国人虽然后撤一百英里，却阻滞了敌人攻势，因此公正的结论应当是：双方都取得了应有的胜利和遭到了不应有的失败。　　

同古之役初步矫正了西方人对中国军队的歧视和偏见。它在军事史上的意义几乎等于零，但在认识论上的价值却意外地获得一个高分。