1941年，太平洋戰爭爆發後，日軍在短時間內席捲東南亞，隨即矛頭直指緬甸。

1941年12月23日，中英雙方簽訂《共同防禦滇緬路協定》。26日，中英訂立軍事同盟，決定中國編組遠征軍赴緬甸支援英軍對日作戰。1942年1月，遠征軍先頭部隊第六軍第一部開抵滇緬邊界，因英國政府心存疑慮，沒有跨越國境 。同時加緊了遠征軍的動員。

中國遠征軍走出國門

1942年1月30日，日軍攻克緬甸東部重鎮， 2月，英國依照協定求助遠征軍協防緬甸。

中國遠征軍於1942年2月底開始入緬，第五軍軍長杜聿明暫時統一指揮入緬的第五、六兩軍，佈防戰鬥。但是，此時有利時機已經喪失，3月8日緬甸首都仰光失守。3月12日，中國遠征軍第一路司令長官司令部成立，衛立煌爲司令長官，杜律明爲副司令長官。衛未到任，由杜代理。　　

中國遠征軍編成內有第五軍（杜聿明）、第六軍（甘麗初）、第六十六軍（張軫）3個軍9個師。司令部成立時發表文告指出：“此次中國軍隊入緬作戰，全在協助友邦，消滅民主國家公敵一日本強盜，爭取人類正義，世界和平。”　　

中國遠征軍浴血入緬遠征，由於坐失良機，使中國軍隊“自始至終呈被動之態勢。” 　　

儘管如此，第五軍入緬的先頭部隊第二00師（師長戴安瀾），是一支機械化裝備的在抗日戰爭中屢建奇勳的部隊，先行入緬，士氣高昂。軍運卡車身上，貼滿了用中、緬兩國文字書寫的標語：“中國軍隊爲保衛緬甸人民而來！”“加強中英軍事合作！”“緬甸是中國最好的鄰邦！”“驅逐倭寇，揚威異域！”“爲國爭光，不勝不還！”　　

1942年3月7日二00師日夜兼程，到達戰鬥第一線同古。同古南距仰光25O公里，北距曼德勒32O公里，是仰曼鐵路的重要城市和戰略要地，西北還有克永岡（開道）機場，是日軍“必須迅速佔領”之地。而我方則認爲，它與西線普羅美和東線毛奇互相呼應，構成阻止日軍北犯的屏障。尤其是3月8日，仰光失陷後，同古爭奪戰，就顯得更爲重要。　　

駐守在同古一帶的英緬第一師土氣極爲低落，既不瞭解敵情，又未作迎戰準備，只准備安全後撤，保存實力。3月18日，日軍向同古推進，英軍同時撤往普羅美。從19日起，日軍第五十五師團第?一二聯隊向同古發起攻擊，第一四三聯隊於20日投入戰鬥，雙方激戰12天之久，日軍遭到太平洋戰爭開戰以來未曾遇到過的猛烈抵抗。　　

由於西線英軍始終沒有采取積極行動配合，加上英方延誤，中國遠征軍後續部隊未能按預訂計劃運送到同古前線，第二00師苦戰12天，傷亡2000餘人，內缺糧彈，外無援兵，面對增援後4倍於己的敵人，困守孤城，形勢危急。 杜聿明認爲，“在此形勢下，我軍既不能集中主力與敵決戰，以解同古之圍，而曠日持久，仰光登陸之敵勢必參加同古戰鬥，坐使第二00師被敵殲滅。如此，則我遠征軍將被敵人各個擊破，有全軍覆沒之虞。因此，我決心令第二OO師於29日晚突圍，以保全我軍戰力，準備在另一時間、另一地點與敵決戰。”於是第二OO師在戴安瀾指揮下安全突圍，連一個傷兵也未丟失。

同古保衛戰是緬甸防禦戰期間作戰規模最大、堅守時間最長、殲滅敵人最多的一次戰鬥。而且在仰光失陷的不利形勢下，同兵力、裝備都佔優勢，並擁有制空權的敵軍苦戰12天，殲敵5000餘人，掩護了英軍撤退，爲遠征軍的後續部隊贏得了時間，最後第二00師全師安全轉移，不能不說是很大的勝利。日軍也承認，同古戰鬥中，第二OO師。十分英勇，對於日軍來說則是緬甸戰役中最艱苦的一戰。 　　

同古是南緬平原上一座小城，又譯作東籲或者東瓜，人口十一萬。同古距仰光二百六十公里，扼公路、鐵路和水路要衝，城北還有一座永克岡軍用機場，戰略地位十分重要。 著名的同古大戰就在這裏拉開序幕。 　　

一九四二年三月二十日，中國遠征軍第二百師與侵緬日軍第五十五師團在同古城外發生激戰，雙方均有較大傷亡。　　

根據戰後日本防衛廳公佈的檔案材料，我們得以將當時作戰雙方的武器裝備作一比較：

日軍第五十五師團：兵員20259人，野戰炮150毫米36門，迫擊炮200門，坦克裝甲車40輛，空戰支援 3個航空中隊

中國遠征軍第二百師：兵員11000人，野戰炮75毫米20門，迫擊炮100門，坦克3輛（其餘留在臘戍待運），空中支援 無

歷時十二天的同古大戰終於以中國軍隊主動撤退而告結束。日本人佔領一座空城，中國軍則退守一百英里外的彬文那。戰鬥尚未結束，中日雙方都迫不及待在各自首都發布戰報，都稱自己取得重大勝利。雙方輿論爲此沸沸揚揚，國民情緒跟着振奮鼓舞。事實上該戰役雙方損失基本相等，日本人付出重大代價攻佔一座廢墟，中國人雖然後撤一百英里，卻阻滯了敵人攻勢，因此公正的結論應當是：雙方都取得了應有的勝利和遭到了不應有的失敗。　　

同古之役初步矯正了西方人對中國軍隊的歧視和偏見。它在軍事史上的意義幾乎等於零，但在認識論上的價值卻意外地獲得一個高分。