1930年6月，红3军团突然以风驰电掣般的速度，连续攻克了湖北的咸宁、蒲圻等地。接着，又迅速占领了离武昌只有50里的鄂城、嘉鱼等地，并放言要打武昌。

同时，湖北黄梅的游击队正在向武汉东、西活动；湘鄂西的红4、6军也在石首、松茨等地活动，有东下武汉之势；而鄂豫皖边区的红1军已逼近武汉以北的平汉路。各路红军齐头并进，逼近武汉。

至此，武汉岌岌可危，旦夕就要陷入红军的强攻之中。

身在南京的老蒋闻讯，急令驻守在湖南 岳州 的 钱大钧 率两个精锐师星夜船运回武昌驰援。结果老蒋这一调，正中了彭老总的调虎离山之计。岳州2个师一出城，城内的兵力就空虚了，于是乎，彭老总连夜挥师西进，以迅雷不及掩耳之势，拿下了岳州城，并缴获了大量的军需物资。

红军占领岳州后，停泊在长江上的外国军舰却不甘心了，一个劲儿向城内打跑。他们之所以敢这么做，无非就是欺负红军没有重火力罢了，所以一边开炮，一边哇哇叫嚣，气焰嚣张至极。

岳州城内，彭老总正在和人谈话，突然听到炮声雷鸣，就问道：“这么回事？”“长江上的外国军舰向我们打炮，攻下岳州后，我们缴获了几门大炮，这炮是有了，但不知道怎么打，大家都在受气呢！”一参谋回答道。

“在哪？”彭老总问。“城西厢！”参谋回答道。“走，去看看！”彭老总手臂一挥，直奔城西厢。

这时，战士们找了位稍微懂点炮的干部，正在准备反击敌人，但看样子似乎也不会用。一旁的彭老总见状，便喊道：“我们俩来吧，给敌人一点厉害！”

于是乎，彭老总和他迅速调好了炮位。这时，一艘美国军舰猖狂地逆水而上，对着红军开炮。它一靠近，彭老总和那位干部几个整齐的动作，打出了一发炮弹。这一下，敌人瞬间就懵了：“红军不是没大炮吗？”

正疑惑之际，十余发炮弹相继袭来，其中一发打中了军舰，燃气了熊熊烈火。敌人迅速停止炮轰，落荒而逃。战士们齐声欢呼：“总指挥，打得好！”

彭老总抹了一脸上的大汗，拱拱手说：“打得不好，这玩意儿生疏了！”

在红军队伍中，彭老总一直是个非常传奇的人物。谁也想不到，他不仅会指挥打仗，竟然还会大炮，这下战士们对他的传说更加神了：“彭老总是天兵天将，凡事打仗的他都会！”。

其实，彭老总哪是什么天兵天将呢？他当年在湖南讲武堂学的正是炮科，大炮正是他的拿手好戏。