現在，我國環保形勢越來越嚴峻，廢水、廢氣排放均需要有污染物在線自動監測系統在線監測，達到標準後能夠正常排放。排除電鍍、製革等重金屬、無毒物質含量高的污廢水，一般工業污水及市政污水廠在線自動監控主要爲COD、氨氮、總氮、總磷這四項指標。其中，COD、氨氮一直爲監測指標，總氮、總磷爲近年來新增項目。

COD全稱爲化學需氧量，並不是指一種污染物，而是污水中還原性物質被氧化所需要的氧氣的量，這裏的還原性物質主要指有機物。污水處理中的COD是以重鉻酸鉀爲氧化劑在一定條件下氧化一升污水中有機物所需的氧化劑的量，以CODcr表示。COD能反映出污水的污染程度，我國《城鎮污水處理廠污染物排放標準》（GB18918-2002）中的一級A標準要求爲20mg/L。

氨氮指的是水中以銨離子、遊離氨形態存在的氮，概念比較明確，在《城鎮污水處理廠污染物排放標準》（GB18918-2002）中的一級A標準的要求爲5（8），括號中爲水溫小於12攝氏度時指標。

總氮是衡量水質污染的重要指標，也是導致水體富營養化的重要因素。上文所說的氨氮指標的降低並不是降低了污水中的氮含量，而是將氮由銨離子或遊離氨轉化爲了有機氮、硝態氮、亞硝態氮等形態，所以水中總氮含量受到日益關注。總氮，水中各種無機氮、有機氮等的總稱，《城鎮污水處理廠污染物排放標準》（GB18918-2002）中的一級A標準要求爲15.

總磷可以理解爲水中所有的磷的含量，也是導致水體富營養化的重要因素。污水處理中的總磷是將各種形態的磷轉化爲正磷酸鹽後測定的結果，在《城鎮污水處理廠污染物排放標準》（GB18918-2002）中的一級A標準要求爲0.5mg/L。