左宗棠在平定陕甘叛乱后，将目光盯到了被阿古柏以及沙俄占领的新疆，提出了先安定新疆回部再准备收回伊犁的方针。

然而朝野上下，对于颇有微词，尤其是以李鸿章为主的一方，主张海防，以日本为假想敌，甚至希望能够放弃新疆。

湖南巡抚王文韶主张塞防。左宗棠则主张海防与塞防并重，两不耽误。几方争论不下，这就是大清的“海防”与“塞防”之争。

至于为什么会有“海防”与“塞防”之争？其实原因很简单。

我们可以发现，当时的局势对于清廷来说，非常危险。

鸦片战争前，大清就已经走向了衰落，贪污腐化严重，朝廷已经拿不出多少钱来了。

近代以来，西方列强从海上入侵，打开了大清的大门，战争的失败，带来了巨大的战争赔款，本身就一穷二白的大清，勒紧了裤腰带，愣是被西方列强刮下了一层油。

在这种情况下，大清早已入不敷出了。

所以没钱改变的大清，也没有能力考虑边防了，只能选择一个最重要的方向。

哪个方向最重要，当然是海上。英法等国都是从海上千里迢迢入侵的大清，并且一路北上，打进了北京。

而日本也早已崛起，不断地挑衅大清，甚至吞并了藩属国琉球，还企图侵占台湾。

这也是为什么大清在如此缺钱的情况下，借钱也要发展海军，并不是为了炫耀，而是盲目的认为大清之所以被侵略，都是因为海军不强的原因。

以左宗棠、王文韶为代表的“塞防派”则坚持一定要保证新疆。他们的理由也很充分，左宗棠提出：“新疆不固，则蒙部不安，即直北关山，亦无晏眠之日。”他将新疆地区的安全同蒙古、北京的安全联系到了一起。

这样一来，朝廷不得不考虑左宗棠的意见。

最终在各派的争锋中，清政府权衡利弊，痛下决心，决定“海防”与“塞防”并重。没有放弃兴建海军的前提下，也支持了左宗棠的意见，决定收复新疆。