在民间素有“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”的说法，指的是在《三国演义》中，吕布的武艺当属第一，而在长坂坡七进七出，成功救出了阿斗，并在汉水之战中大摆空营计战胜曹军的赵云只能暂居第二，而号称古之恶来的典韦则排在第三，斩杀了颜良的关羽则排在了第四，因此吕布是当之无愧的三国第一猛将。但在历史上，吕布根本就没有诛杀过一名有名的将领，而即便是在《三国演义》中，吕布也不过是斩杀过几个不知名的将领，还时常与排名第六的张飞打成平手，因此很多人认为，吕布的三国第一猛是被罗贯中炒作出来的，那事实真是如此吗？

如果单纯从演义来说，演义给吕布加了很多戏份，比如在虎牢关吕布以一打三，最终还成功逃出来包围圈，在濮阳时，吕布以一敌六，单挑更是从来没输过，按照这样的写法，吕布确实是三国第一，不过很多人因为不满意演义的这种写法，或者说不认可吕布此人，因此故意贬低吕布，比如常常被人提及的郝萌造反，吕布不得已而厕所逃亡之事。不过事实上，演义突出吕布的武力，其实是有一定的合理性。

要知道曹操和刘备这两位三国时期有名的诸侯，都曾经败在吕布的手中。虽说曹操一直在战略上藐视吕布，但曹操在一开始在战术上也藐视吕布，结果就吃了大亏，当时曹操打得自己的根据地都差点没有了，幸好曹操后来有所醒悟，反手击败了吕布，就此夺回兖州，但这也成为了他军事生涯中少有的大败，毕竟这种从火中仓皇逃窜的形象被人真实地记录了下来。

而刘备就更惨了。刘备和吕布正面交锋两次，第一次吕布亲自出马，打得刘备投奔了曹操，第二次吕布还没亲自出马，刘备就被吕布派出的高顺击败了，更何况当时刘备手中还有夏侯惇的支援，可见当时刘备的能力远逊于吕布，当然，当时曹操和刘备的实力还不够强，又是吕布偷袭在先，因此吕布可以获胜，但吕布最终是被曹操和刘备联手击败了，可见吕布的实力还是非常强悍的。更何况吕布在汉末诸侯之中，也算是公认的一流势力了。

笔者认为，所谓的第一猛将这个名头，确实是罗贯中为吕布凸显出来的，但演义之所以会这么写，也并非毫无凭据的。