空氣開關也稱爲低壓斷路器，（多用於400V及以下電壓）可用來接通和分斷負載電路，也可用來控制不頻繁起動的電動機。並能自動切除所屬線路的過載短路、失壓等故障。是低壓配電網中一種重要的開關保護電器。空氣開關(也可簡稱自動開關)，自動空氣開關廣泛用於低壓發電機盤_及各幹線或大電動機的非頻繁操作迴路中。

自動空氣開關又稱自動空氣斷路器，是低壓配電網絡和電力拖動系統中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護功能於一身。除了能完成接觸和分斷電路外，尚能對電路或電氣設備發生的短路．嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用於不頻繁地啓動電動機。自動空氣開關具有操作安全．使用方便．工作可靠．安裝簡單．動作後(如短路故障排除後)不需要更換元件（如熔體）等優點. 至於爲什麼叫空氣開關，是相對於真空電器開關而言的，即它的觸點工作在空氣介質下，而真空電器開關的觸點工作在真空中，不會被氧化，壽命更長。自動空氣開關具有多種保護功能(過載、短路、欠電壓保護等功能)、動作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優點，目前被廣泛應用。

自動空氣開關由觸頭裝置、滅弧裝置、脫扣機構、傳動裝置和保護裝置五部分組成。

在發生短路時，靜觸頭周圍的芳香族絕緣物氣化，起冷卻滅弧作用。斷路器的滅弧室採用金屬柵片結構，觸頭系統具有斥力限流機構，因此，斷路器具有很高的分斷能力和限流能力。

空氣開關內設有複式脫扣器。反時限動作是雙金屬片受熱彎曲使脫扣器動作，瞬時動作是鐵芯街鐵機構帶動脫扣器動作。脫扣方式有熱動、電磁和複式脫扣3種。

1、當線路發生短路或嚴重過載電流時，短路電流超過瞬時脫扣整定電流值，電磁脫扣器產生足夠大的吸力，將銜鐵吸合併撞擊槓桿，使搭鉤繞轉軸座向上轉動與鎖釦脫開，鎖釦在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷，切斷電源。

2、當線路發生一般性過載時，過載電流雖不能使電磁脫扣器動作，但能使熱元件產生一定熱量，促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動槓桿使搭鉤與鎖釦脫開，將主觸頭分斷，切斷電源。

主觸點通過操作機構(手動或電動)使之閉合的，其觸點系統由於裝有滅弧裝置因而不僅能接通或切斷正常的工作電流，還能在發生故障時迅速切斷比正常工作電流大好幾倍的故障電流，從而能有效地保護電路中的電氣設備。

開關的脫扣機構是一套連桿裝置。當主觸點通過操作機構閉合後，就被鎖鉤鎖在合閘的位置。如果電路中發生故障，則有關的脫扣器將產生作用使脫扣機構中的鎖鉤脫開，於是主觸點在釋放彈簧的作用下迅速分斷。按照保護作用的不同，脫扣器可以分爲過電流脫扣器及失壓脫扣器等類型。

在正常情況下，過電流脫扣器的銜鐵是釋放着的；一旦發生嚴重過載或短路故障時，與主電路串聯的線圈就將產生較強的電磁吸力把街鐵往下吸引而頂開鎖鉤，使主觸點斷開。欠壓脫扣器的工作恰恰相反，在電壓正常時，電磁吸力吸住銜鐵，主觸點才得以閉合。一旦電壓嚴重下降或斷電時，銜鐵就被釋放而使主觸點斷開。當電源電壓恢復正常時，必須重新合閘後才能工作，實現了失壓保護。