抗日战争转入战略相持阶段后，为了统一指挥山东各地的抗日武装力量，组建统一编制的游击兵团，于1938年12月，正式成立八路军山东纵队。接下来的4年时间里，又先后进行5次整军，逐步发展壮大。八路军115师进军山东之后，与之并肩作战，直到共同组建为山东军区，才最后完成光荣使命。

八路军山东纵队初期，下辖10个支队、1个纵队、2个直属团，共两万余人。今天说说，当年的八路军纵队，后来副指挥是上将，为何总指挥是中将？我们接着往下看：

当时，纵队副指挥是王建安，他是湖北红安人。早年担任红30军88师政委，虽是政工干部，他经常深入一线指挥作战，成为红军有名的“军政双全”的指挥员，后来担任红四军政委，参加长征。抗战时期，他担任八路军津浦支队指挥、八路军山东纵队副指挥、山东军区副司令员兼参谋长等职务，率部在山东地区与侵华日军、汪伪军队艰苦战斗，成功稳住抗战局面，并逐步巩固扩大抗日根据地。

到了解放战争时期，他担任华东野战军第八纵队司令员兼政委，在莱芜战役中，率部歼灭国民党77师，并协助围歼李仙洲部两个军，获解放战争空前大捷。又担任山东兵团副司令员，亲临前线指挥济南战役，攻克济南，全歼守军10万余人，生俘国军悍将王耀武。还担任第三野战军第7兵团司令员，率部参加渡江战役，陆续解放杭州、宁波、温州等广大地区。1956年，他被授予上将军衔，陆续担任沈阳、南京、福州军区副司令员职务。

当时，纵队总指挥是张经武，他是湖南炎陵人。红军长征时期，他担任过红军教导师师长，抗战爆发后，他来到山东，负责统一战线的工作。1938年八路军山东纵队成立时，他被任命为总指挥，后来又奉命回到延安，出任陕甘宁晋绥联防司令部参谋长、晋绥军区参谋长等职务。抗战胜利后，他在北平军调处从事谈判工作，到了解放战争胜后期，又被任命为西北军区参谋长。

建国后，他历任西南军区副参谋长、驻西藏代表、西藏工作委员会书记、统战部副部长等职务，1955年被授予中将军衔。可以看出，虽然当过八路军山东纵队总指挥，但是他担任的时间并不长，而且在解放时期，主要负责抗战胜利后的调处工作，相比同时期担任兵团司令员的王建安，也更加侧重统战等政务工作。不过，军衔虽然有高低，但是成就依然出众。