1950年11月，彭德怀下令志愿军后撤30至50公里，故意让出一部分地区，诱敌深入。美军果然上当，呼啦啦地急速北进，结果，被彭德怀集中9个军共30多个步兵师，从东、西两线发起战斗（主力在西线）。

这就是著名的第二次战役。

在西线，志愿军以38军为首，共歼敌2.3万余人，缴获和击毁大炮500余门。这是继第一次战役后志愿军再一次大获全胜。

这是志愿军入朝后第二次与美军大战。多数美兵对中国军队知之甚少，受美军上层宣传，几乎一致以为只要被志愿军捉住，就立马要被枪决、处死，十分害怕，因此在战斗中抵抗也十分卖力。

11月17日，战斗打响后，彭德怀对志愿军政治部主任杜平下达了一个命令：

“挑选一批美军俘虏放回去。”

杜平大吃一惊：“为什么把他们放走？”

彭德怀说：“争取美军被围后，缴械投降，减少我军不必要的伤亡。”

彭德怀放回俘虏，目的就是让他们回去后，在美军中现身说话，当志愿军的俘虏，性命无虞。在战斗危急时，减少抵抗，缴械投降。

但是，杜平还是不敢释放美军俘虏，于是发电请示党中央。

不料，彭德怀的这个决定，得到毛主席的高度赞扬。18日，他回电：

“你们释放一批敌俘很好，应赶快放走。今后应随时分批放走，不要请示。”

18日晚，志愿军释放了第一批美军俘虏，共100名。

他们回去后，立即在国际上引起强烈反响。11月23日，美联社记者就对此事进行大幅报道。他们采访被释放的美军俘虏，俘虏们高兴地告诉他们：

“我们得到了和中国军队同样的口粮，中国军队待我们很好，对受伤者还进行治疗。”

“中国士兵不搜口袋，不拿我们的香烟和手表，啥东西都不要。”

报道发出去后，对所有在朝鲜的美军都震动很大。随后，单单是在第二次战役中，就有两起共280名美军官兵，眼看被包围了，无路可走，就主动向志愿军投降。

彭德怀的这个方法，收到了不战而屈人之兵的奇效。