作爲歷史上規模最大代價也最大的皇族內訌，西晉的八王之亂可謂影響深遠，它不僅摧毀了一個新興的封建大統一王朝，還給後人留下一個歷時三百餘年的大亂世。然而卻沒有人去留意，其實八王之亂的叫法並不恰當，因爲最早捲入權力爭端的兩位藩王還沒掀起多大浪來，就在一代妖后賈南風的算計下領了盒飯。

公元290年，疑似有智力障礙的晉惠帝司馬衷即位，外公楊駿總覽朝政。其實按照晉武帝的遺囑，輔佐新君的該有兩位託孤大臣，除了岳父楊駿，還有他的四叔汝南王。然而，國丈楊駿爲了獨掌大權，他把遺詔藏了起來，並將準備入京輔政的汝南王司馬亮摁回了老窩。

看到楊駿愉快地喫着獨食兒，皇后賈南風不樂意了，你是太后的爹，又不是本後的爹，篡權也輪不到你啊？爲了拿回自己不對！是拿回丈夫應有的權力，賈南風準備搞掉楊駿，鑑於兩手空空的殘酷現實，她決定借兩把刀來。

爲了壯大宗族拱衛皇室，晉武帝將司馬家的叔伯子侄分封到全國各地，這些同姓諸侯不但擁有自己的領地、私兵，還充任執掌地方軍政的封疆大吏。雖說這種做法會產生諸多嚴重的隱患，但也有個極大的“好處”：司馬氏的江山，只能壞在自家人手裏。

賈南風通過小吏李肇、孟觀等人，祕密聯絡痛失輔臣之位的汝南王司馬亮，以及惠帝的異母弟司馬瑋，讓他們入京勤王。不知爲何，與楊駿有仇的司馬亮竟拒絕了與賈后的聯合，只有楚王司馬瑋答應起兵討伐楊駿。

公元291年，在皇后賈南風的操縱下晉惠帝下詔公佈楊駿謀反的罪狀，由東安公司馬繇率四百侍衛討伐楊駿，楚王司馬瑋在司馬門駐軍聲援，最終殺楊駿、楊珧、楊濟兄弟，並誅滅三族。

楊氏覆滅後，賈南風並沒有將大權交給勤王有功的楚王司馬瑋，反而徵召此前拒絕合作的汝南王司馬亮爲太宰，與太保衛瓘一同輔政，從而引發了二王的矛盾。

司馬亮上位後，對楚王司馬瑋這個有功之臣很是忌憚，因此建議朝廷命其離京返回封國，楚王司馬瑋因此懷恨在心。正當二王的矛盾愈演愈烈，同樣受到排擠的長史公孫宏和舍人岐盛冒了出來，說服司馬瑋向賈南風告狀，稱汝南王司馬亮有不臣之心。賈南風同意由楚王司馬瑋除掉當國的司馬亮、衛瓘，卻沒有急於讓晉惠帝下旨。

楚王司馬瑋爲了剷除異己，竟僞造詔書發動兵變，殺汝南王司馬亮、太保衛瓘等人。政變發生後，賈南風以楚王矯旨欺君爲名，讓晉惠帝下旨處死司馬瑋，最終成爲最大的贏家。