古代宮殿、寺廟、橋樑、府邸、園林、陵墓、橋樑等建築物前都會放石獅子，用來辟邪和顯示威儀，因爲古人以獅子爲原型創作出很多神獸，認爲把石獅子放在門前就能鎮邪轉運。石獅子並非中國獨有的建築形象，古希臘、古埃及、西亞、南亞、東南亞的一些國家也有很多以獅子爲原型的石像。

▲獅子曾經的分佈範圍，遠遠比現在要大。

很多人認爲“中國古代沒有獅子”，這個觀點我太認同，獅子曾在西域有分佈，西域在古代是指中亞、西亞和新疆一帶，這裏曾生活過獅子，古代稱爲西域獅，現稱波斯獅或亞洲獅。漢朝的西域都護府和唐朝的安西都護府肯定有獅子分佈，古代帕米爾高原（蔥嶺）一帶就有獅子生存，而帕米爾高原在清朝中期都還是中國領土，因此獅子在歷史上肯定生存於中國某個時期的疆域內，但遠離中原地區，並不爲人所熟知。至今仍有很多人不知道亞洲獅的存在，認爲獅子只生存於非洲。

現代獅子起源於非洲，後向歐洲和亞洲擴張，向西進入西南歐，向北進入中亞，向東進入印度，西班牙和法國南部在公元前疑似有獅子分佈。在近代之前，亞洲西南部廣闊區域裏還有獅子分佈，而如今亞洲獅僅存於印度古吉拉特邦吉爾國家公園，數量只有600餘隻。

古代通過朝貢進入我國的獅子就是亞洲獅。

中國古人最早描述獅子是在周朝的《穆天子傳》，記載“名獸使足走千里，狻猊、野馬走五百里。”狻猊就是獅子最早的漢語名稱，據考證是從西域語言音譯過來的詞彙，後來又稱作“師子”，最後才演變爲“獅子”。

西漢時期，中原王朝國力強盛，打通了西域要道，西域各國盡皆臣服，獅子被當作奇珍異獸進貢給中原王朝，《後漢書》至少記載了5次西域各國如月氏（今中亞）、安息（今伊朗）、疏勒（今新疆喀什）向漢王朝進貢獅子。

《後漢書·班超傳》：“章帝建初四年（79）初，月氏嘗助漢擊車師有功，是歲貢奉珍寶、符拔、師子”《後漢書·和帝紀》：“和帝永元十三年（101）冬十一月，安息國遣使獻師子及條枝大爵。”《後漢書·西域傳》：“十三年，安息王滿屈復獻師子及條支大鳥，時謂之安息雀。”（條枝大爵、條支大鳥指的是西亞的鴕鳥，當時鴕鳥也在亞洲有分佈）

當時運輸條件太差，獅子從西域運到中原需要經過茫茫大漠和河西走廊，行程數千裏，死亡率很高，所以當時只有皇帝貴族才能見到活的獅子，老百姓們根本就見不到。因此獅子最開始出現在中原就被認爲是“高檔貨”，打上了尊貴的標籤，神祕感十足，也爲民間將其神化打下了基礎。

貞觀九年（635）時，康居國進貢大唐活獅一頭，李世民竟然喜出望外，命虞世南作《獅子賦》。皇帝看到獅子都這麼稀奇，更別說老百姓了，於是獅子就逐漸在民間被刻畫成神獸，獅子造型的雕刻造像開始在中國大地上流行，並被放在建築物前辟邪。

明清之後，石獅子造型從以往的威嚴逐漸變得活潑，往往雌雄成對，公獅踩球，母獅撫崽，體型肥碩，半蹲半坐，樣貌憨態可掬。人們以獅子爲原型的舞獅也流行於大江南北，成爲中國一項重要的民俗活動。

▲柬埔寨吳哥窟的石獅子。

另外，獅子在中國如此受歡迎也與佛教有關。起源於南亞的佛教中獅子的地位非常高，隨着佛教在東亞和東南亞的傳播，獅子的形象、地位和影響力也隨之擴大，在泰國和柬埔寨的寺廟前面石獅子也很常見。

爲什麼不放老虎在門前？因爲老虎是本土的猛獸，沒有神祕感，還經常喫人，與古人仇深似海，把老虎做成石像放在門前會讓人恐懼。不過古代也有石虎，帝王、貴族、官僚墓前的石刻羣中就經常出現石虎。

所以，石獅子比石虎更常見，說白了就是“外來和尚好唸經”。