大家都知道，现代战争制空权到底有多么重要，战机的作用更是突出，侦察、压制、打击、轰炸甚至是“斩首”，可以说如今的战机能决定一场战争的胜负，而这也都是有例可寻的，这些美国的多场战争都足以说明。

#战斗机#

表现最为直接的是，战机与战机之间代差的巨大差异，甚至之间形成碾压式致胜。也因而各个军事强国都在不予余力的研发先进战机，以期在制空方面得到优势。

然而，战机的研发绝对是异常艰难的，往往都是经过大量的技术累积，突破各种技术壁垒，而这些都往往需要大量的时间来完成。

更不用说战机的换代了，因为战机的换代绝对不是简单的某方面的升级，而是新战机必须有上代战机不具备的素质。

比如说，一代战机大概为喷气式战机诞生至超音速战机出现，其主要体现在武器方面，一般以火炮、火箭弹、投掷炸弹作为攻击手段。如：美国F84、苏联MIG-17等。

二代战机则具备，超音速能力，机动力更强、航距更远，武器上也使用了空空导弹，装配雷达具有一定侦测力和一定的火控能力。如：苏联MIG-25、美国F4鬼怪。

三代战机装备完善的电子对抗及火控雷达系统，侦查范围较远，优异的火控系统可同时跟踪数个目标并对其中数个目标发射导弹攻击，同时可以进行超视距作战。其机动能力和作战半径都更强。（目前，大都是各国主流战机）如：俄的苏27、米29，美国的F16、F18，法国幻影2000、阵风等

四代战机，也就是隐形战机，具备超音速巡航能力，隐身能力，超强的雷达电子火控能力。如今，世界也就中美俄几个国家拥有，其他国家虽然也努力研发，但是却都没用拥有相应的技术。如：F35、歼20、苏57。

可以说，尤其是三代和四代之间的差距更是巨大，四代战机对上三代战机时可形成碾压式优势，三、四之间差距可以用鸿沟来形容。

由此看，每一代战机的提代升级都会带有质变的特征，一定会是具有上代战机所不具备的素质优势。

如今，美国空军宣布了NGAD项目，NGAD是美国海空军各自发展但共用代号的第五代（美称第六代）战斗机项目。

甚至，美军还曝出重磅消息：NGAD项目已经完成了至少一次秘密飞行。如果事实如此，那么，美军下一代战机的研发进展就再次领先世界各国了。

之前，NGAD项目曾提出“穿透性制空”（PCA）的概念，该概念提出的战机构想可以说是一种综合性战机，集战斗轰炸为一体的一种大型、大航程、大载弹及高度隐身的战机，其并不要求战机的狗斗能力。

只是，NGAD项目所提出的设计理念，和英瑞意的暴风、法德西的未来空战系统FCAS其实并没什么区别，就是，可选有人/无人、可搭载定向能量武器（如激光等）、可使用蜂群技术指挥无人机机群等。

对此，有人提出质疑称“这和目前的四代战机理念又有什么不同？”还有，曝光的NGAD从正式立项到首飞不到一年，很难想象美国的军火商怎么在这么短时间内迅速完成PCA的全部构想。

因而，有人怀疑美国此次首飞的只是类似日本的“心神”充其量只是一架用于验证下一代战斗机设计构想的“验证机”。