1949年4月20日晚和21日，中國人民解放軍在西起江西湖口、東至江蘇靖江的千里戰線上強渡長江，以摧枯拉朽之勢，迅速突破了國民黨軍的長江防線。

4月23日南京解放，南京國民政府垮臺。接着，各路大軍向南挺進，如秋風掃落葉一般，先後解放了杭州、南昌、上海、武漢。

渡江戰役勝利後，中共中央及中央軍委審時度勢，及時作出了向全國進軍的部署。5月23日，中央軍委在致各野戰軍的電報中，指示二野，應準備於兩個月後以主力或全軍向西南進軍，經營川、黔、康。

此時，二野司令部在南京，司令部各首長也在南京。

6月17日，中央軍委指示第二野戰軍司令員劉伯承和政委鄧小平：

二野西進時機，似以9月較爲適宜。一則準備時間較充裕；二則沿途那時纔能有糧食；三則四野主力（7個軍）9月可到彬州、贛州線，11月可能佔廣州，迫使廣州僞政府遷至重慶。然後二野奪取重慶較爲有利。

第二野戰軍準備進軍大西南，蔣介石也正在籌劃割據大西南，把雲貴川康變成“反共復國基地”，並以重慶爲都。

從地理位置上看，雲貴川康（西康當時是一個省）地區，西有青藏高原，與不丹、錫金、尼泊爾、印度接壤；南有云貴高原，與越南、老撾、緬甸毗鄰。這裏不僅物產豐富，供給充足，而且易守難攻。唐代大詩人李白就有“蜀道之難難於上青天”之喻。

蔣介石認爲，解放軍從東部和北部入川的可能性極大。而就東部與北部而言，由於東部地勢太險，山路太危，到處絕壁，懸崖如削，不適合大部隊行動。相比較而言，解放軍從陝南入川的可能性更大。因之，他以心腹愛將胡宗南集團和川陝邊的部隊扼守秦嶺、巴山，防止解放軍從陝西境內通過川陝公路直入四川。

同時，蔣介石還以宋希濂和孫元良兩部駐守川湘鄂邊，防守川東。另外，蔣介石還把多個軍佈防於川康雲貴境內，用於機動。

7月29日，解放軍二野前委發出進軍西南的作戰指示後，劉、鄧又發出了向川黔進軍的命令。

在中央軍委的統一部署下，第四野戰軍也正在大張旗鼓，浩浩蕩蕩地向華南開進。

8月20日，劉伯承、鄧小平率二野機關從南京出發，乘火車沿津浦鐵路北上，然後轉隴海線西進。列車經過的大小城鎮，都受到了當地羣衆的熱烈歡迎。劉、鄧也多次露面，接見所經地方的黨政幹部和羣衆代表。

二野領導機關北上的消息，很快傳到重慶蔣介石處。

列車到達鄭州後，二野領導與鄭州羣衆召開聯歡會，劉伯承、鄧小平發表講話。這天，新華通訊社詳細播發了這次聯歡大會的盛況，蔣介石親自在收音機旁聆聽。

接着，集結在秦嶺北麓的解放軍部隊向國民黨軍秦嶺防線實施佯攻，造成由北入川之聲勢。

劉、鄧所乘列車從鄭州駛出後，並未沿隴海線西行，而是轉而向南。8月28日，抵達武漢。

在此前後，二野大軍正在向南集中。

二野第3兵團，除一部分溯江西上，走水路外，其餘大部分則由南京北上，由津浦路轉隴海線，做出一個經西安抵寶雞，從北面進擊四川的樣子。其實呢，主力到達鄭州後，馬上調頭，迅速經粵漢線祕密南下，隱蔽集結於湘贛西部。

二野第5兵團，由上饒橫穿江西，隱蔽地開往湘贛西部。

而二野第4兵團在四野的統一指揮下，由贛南向廣東進擊。這是公開的一路。這一路是實施大迂迴，大包抄，在解放兩廣後，移師雲南，切斷國民黨西南殘敵逃往境外的退路。

10月24日，二野第3兵團擔任進軍任務的先頭部隊，開始攻擊國民黨川湘鄂邊區綏靖公署主任宋希濂部。第3兵團的主力則向着湖南的北部，敵人的左側翼前進。在正面部隊發起攻擊之前，迂迴到敵人的側後。

11月1日，在第一、第四野各一部的配合下，二野主力發起了勢如破竹般的西南戰役。而二野進軍大西南時，其主力正是從鄂湘西進入川黔的。

當坐鎮重慶的蔣介石察覺解放軍由鄂湘西進川黔，然後有迂迴重慶、成都之勢時，便急令胡宗南集團由秦嶺、大巴山南撤入川。接着還做了其它佈防調整。

蔣介石的這一倉促軍事調動，實屬事後諸葛亮之舉，爲時已晚。