各国军队都有明文规定，多位高级将领禁止同乘一架飞机。这是由于飞机具有不可靠性，一旦发生事故就会造成灾难性后果，很有可能导致军队系统瘫痪。苏联太平洋舰队“二·七”空难就是教训，包括太平洋舰队司令在内的17名将军同乘一架图-104运输机，结果在起飞8秒后坠毁，太平洋舰队高层被一网打尽，以至于此后一蹶不振。事实上我军在特殊期间也有一次豪赌式空运，三位元帅、两位大将、七位上将同乘一架飞机，不得不为之感到庆幸。

1945年8月15日，日军宣布投降，于21日在湖南芷江向中国军队投降。根据此前达成受降章程，日军需向就近的盟军部队投降，八路军、新四军作为抗日主要力量之一，完全有资格接受日军投降。但是，国民政府拒绝承认八路军、新四军受降资格，擅自把全国划为8个受降区，将八路军、新四军排除在外。

21日，驻华美军总司令魏德迈调集在华所有空中力量，将西南地区国军运往内地，抢占北平、天津、上海、广州等各大城市，先后将9个军运往东北、华北、华中等地。蒋介石严格下令：日军不得向国军以外的中国部队投降。紧接着大批接收官员倾巢而出，接收日伪军留下来的商站、房产、物资，抢车子、房子、金子、衣服料子和婊子，人称“五子登科”，捧西洋、爱东洋、要现洋，人称“三阳开泰”，无所不用其极。最混乱时期，接收官员们连老百姓的资产也强行接收，老百姓痛骂其为“劫收大员”。

这个时期，我军主要军政人员正在延安参加第七次代表大会，七大开完后又召开一系列大小会议，当国民党疯狂抢夺抗战胜利果实时，各大军区部队首脑人物还滞留在延安，必须尽快返回前线主持工作。

从延安到各个根据地，需要通过120师控制的大青山地区，到达山西、华北一带，然后才能返回各自驻地。当务之急，叶剑英向美国驻延安观察团寻求帮助，提出派一架飞机送一批干部前往太行山腹地的黎城县，美国人爽快地答应了。

25日清晨，美国代表团派出一架道格拉斯运输机执行任务，并迎来一行20位特殊乘客，分别是陈毅、刘伯承、邓小平、林彪、薄一波、滕代远、陈赓、萧劲光、杨得志、邓华、李天佑、江华（黄春甫）、聂鹤亭、陈锡联、陈再道、王近山、张际春、宋时轮、傅秋涛和邓克明，这一行人中后来产生2位中央领导人、3位元帅、7位上将以及多位中将、少将。现在看来，此次运输任务堪称凶险，一旦失事产生的后果将是灾难性的，未来新中国将星也将坠落一小半。

杨得志后来回忆，这架飞机非常破旧，启动时还需要人力推动螺旋桨，机舱非常矮小，只设有简陋的铁板条凳，坐下去头都抬不起来，还有一个舱门是坏的。飞机起飞后，叶剑英坐立不安，直到四小时后收到飞机安全着陆的消息，一颗悬着的心才落地。