清代，刑部大堂白云亭两侧有副对联：常觉胸中生意满，须知世上苦人多。大概意思是既要有好生之德，又能秉公办理案情。相传这是清代桐城派古文大家姚鼐的高祖——姚文然担任刑部尚书时所书。

姚文然是明末进士，清兵入关后出仕清廷，进入翰林院成为庶吉士，晚年官至刑部尚书，仕途相当顺利。他的女婿亦很出名，就是康熙年间的名臣张廷玉。

姚文然担任刑部尚书时，山西土豪许允武因强买数十亩良田不得，勾结盗贼将田主全家灭门，共杀死七口人。案发后，许允文被地方官员缉捕入狱，供认不讳。

许允武画押招供的罪状呈文至刑部，按照清朝律例，应予以斩立决并籍没家产。然而此人神通广大，买通了刑部的司官故意拖延，导致该案迟迟未决。若遇到皇家有喜事时大赦天下，即可保命不死。 当然，这所有的前提都要取决于刑部堂官姚文然的意见。

原本，许家是准备在姚文然身上花钱的，但与其家勾结的司官闻讯急忙阻止，说姚尚书为人方正，不近人情，送钱给他反而坏事，不如送给他的家人，说不定能起作用。许家听从劝告，转而送了十万两银子给姚文然的弟弟姚文燕。

姚文燕收了银子却没办事，他素来对哥哥怀有畏惧之心，哪里敢去干预公事。后来，当刑部司官怀着侥幸之心抱着案卷给堂官批复画诺时，许允武的死期就此注定。

到了次日傍晚，姚文然独坐灯下观书，忽从房梁上跳下一名手持匕首的刺客。姚文然面色不改，开口问说：“你是刺客吧，所为何来？”

刺客厉声说：“我为山西许某而来！大人既然收了钱财，为何还要置他于死地？”

姚文然正色道：“许某犯法当死，如果宽恕他，则国法大坏，我也无颜立足于朝廷。至于受其钱财一事，我毫不知情，纯属无稽之谈！”随即指着脖颈对刺客说：“动手吧。”

刺客面无表情的说：“跟我所料不差，收人十万两银子的是大人亲弟弟，他自然不敢告诉你！”说完腾身出屋，一跃上房，只听得屋顶上的瓦片响动几下，有如秋风过落叶之声，刺客已经远去。

当时，姚文燕已经出京，赴山东某地出任知州。姚文然赶紧派人快马加鞭前去报信，追到德州时却惊闻姚文燕已死于旅途。跟他随行的仆役说：“吃完早饭后，车行数十里，主人忽在车中大呼‘风好冷’，我辈急忙拿棉衣送给他。打开车门只见鲜血淋漓，主人的头已不见！”