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很多人以为狮子不仅仅分布在非洲和亚洲，在美洲亦有分布，其中美洲的狮子则被称为美洲狮。其实这个观点是不对的，虽然从名字上看，美洲狮的确像是一种狮子，但实际上它与我们所认知里的狮子关系并不大，甚至都不在同一个亚科里面。

现代真正意义上的狮子一共分两大类：非洲狮和亚洲狮，除此之外再无其他的狮种。如果要用最通俗易懂的话来形容狮子与美洲狮的关系，那就是狮子属于豹类，而美洲狮属于猫类。

狮子

猫亚科里的大猫

现代猫科动物一共分成两大亚科，分别是豹亚科和猫亚科，豹亚科成员较少，除了我们所熟知的豹属“五兄弟”之外，还有云豹及马来云豹。

猫亚科成员数量较多，但多为小型猫科动物，外表看起来与家猫类似，不过猫亚科里面也有两位“大块头”，那就是美洲狮与猎豹，尤其是美洲狮，它是猫亚科里面的体型天花板，也是战力天花板，成年之后雌性体重为29-64千克，雄性为53-100千克，由于美洲狮的分布纬度跨度较大，所以不同地区的个体体型差异较大，主要规律表现为：越靠近赤道，体型越小，越靠近极地，体型越大。

棕色系的美洲狮

在传统分类里面，美洲狮是美洲金猫属里的唯一物种，所以至今仍有不少人将其称作为美洲金猫，这也不能说是错的。从猫科系统发育树上看，美洲狮与细腰猫的亲缘关系最近，其次为猎豹。最新的分类里面，美洲狮有6个亚种，比如哥伦比亚美洲狮、佛罗里达美洲狮等等，其命名规则基本上都是按地域命名的。不过在传统分类里面，美洲狮则被分成了32个亚种，各亚种之间的外形虽有一定的差异，但整体是相似的，它们的体毛较短，成年之后就变成了“纯色系”，多为棕灰色或者银灰色。

灰色系的美洲狮

北美地区的“王者”

如果说老虎是亚洲森林里的王者，狮子是非洲草原上的霸主，那么美洲狮就是北美地区的最大的“王”了，有人说灰熊、美洲豹的实力都在它之上，但是也别忘了，灰熊属杂食性动物，其食物来源多半为植物性质，且捕食大型猎物的本事极差，更多为食腐性质，根本不能算严格意义上的捕食者，而如今美洲豹的主要地盘在南美及中美洲，北美地区几乎没有涉足，所以在北美洲，它们都不会对美洲狮造成太大的影响。

美洲豹

猎豹虽有“猫中赵子龙”之名，但猫亚科中战力最高的还属美洲狮，它身材矫健四肢强壮，脚掌很大，且前掌有5个爪子，非常适合攀爬和抓捕猎物。

通常来说，动物的体型便代表着战斗力，尤其是在同类型的动物之间，这种说法更为适用，美洲狮是猫亚科里面的最大者，在某些地区里，它的体型甚至比当地的美洲豹还要大。

比如在墨西哥库克斯马拉保护区里面的美洲狮，体型就与当地的美洲豹一般大，而生活在加拿大的美洲狮，其体型比大多数生活在中美洲的美洲豹都要大。

美洲狮的强大，还表现在狩猎方面，一般来说，食肉动物所捕食的对象体型通常比自己小，如果不是，那么它大概率是群居的，纵观老虎狮子豹子，皆符合这个规律。美洲狮的猎物体型基本在2-22千克之间，但很多时候它们也被观察到捕食体型较大的鹿类。

北美地区野生鹿类非常丰富，尤其是自美国郊区鹿类数量大爆炸之后，美洲狮就不缺食物了，它们占据了美洲狮饮食结构的重要组成部分，而捕食这些大体型的鹿类，猫亚科里绝大多数的物种都做不到。

树上的美洲狮

北美地区有两种狼：灰狼和郊狼，北美的灰狼体型在全世界的狼里面是最大的，很多人认为群居的灰狼才是北美地区最大的王，但是从目前的观察研究来看，灰狼似乎对美洲狮的影响不大。

从微生境上看，美洲狮虽然分布广泛，适应能力强，但它最喜欢的栖息地类型是岩石地带、陡峭的峡谷以及灌木丛，而北美灰狼则更喜欢平原地带，在陡峭的峡谷、裸岩地带上的生存能力一般，这就注定了它们之间的冲突不会很大。

北美灰狼群

郊狼虽然顶着“狼”名，但它的实力却是非常差的，这是一种中小型的犬科动物，体重只有7-20千克，在北美地区，美洲狮、灰狼、猞猁、灰熊、金雕、短吻鳄这些猛兽都被观察到有捕食过成年郊狼的现象。

所以郊狼不会对美洲狮产生威胁，相反，在二者栖息地重叠的区域里面，美洲狮处处抑制着郊狼的发展，例如在内达华山脉东部，都生活着郊狼与美洲狮，二者共同竞争鹿类等猎物资源，所以郊狼便遭到了美洲狮的“暴打”。

美洲狮追捕郊狼

懂社交的独居者

传统观念里面，动物要么群居，要么独居，之间的界限分得比较清楚，人们对于猫科动物的认知，仅有狮子是群居的，其他的皆为独居动物，但越来越多的研究表明，独居的动物似乎也没有我们想象得那么孤独。

比如生活在白俄罗斯纳利波基森林里的欧亚猞猁，就被研究者观察到一定的社会性，雄性猞猁并非仅是发情期才与雌性猞猁在一起，而是贯穿整个发情期的前后，即在发情期之前就已经共同生活了，且在雌猞猁生产之后，也会参与育幼的过程。

纳利波基森林的猞猁

美洲狮也是传统意义上的独居动物，但如今亦被研究出具有复杂的社会系统，它们是独居猫科动物中很擅长社交的一类，虽然具有领地意识，但多数场合下，它们对同类的容忍度很高，甚至允许同类共享自己的食物。

一群科学家们对13只美洲狮进行了长达3年的追踪研究，记录下了242次进食场合，发现美洲狮大量的分享食物行为，且这种行为在雌性美洲狮、老年美洲狮的身上更为明显。

野生猫科动物研究机构的美洲狮项目组马克·埃尔布罗克团队曾记录下美洲狮的多次互动场景，其中参与“聚会”的美洲狮个体数量最多的一次为9只。这种独居动物因为某种原因短暂聚集在一起的行为，学术上有一个专业的词汇叫做“短暂集群现象”。

不仅仅是雌性、老年美洲狮，成年雄性美洲狮亦被观察到有食物共享的现象，在记录下的一共6次3只以上美洲狮互动场景里面，有4次的主角是雄性美洲狮，它们将食物分给了自己的配偶、子女，陌生雌性美洲狮，甚至是陌生雌性美洲狮以及它的幼崽。

美洲狮的互动

权衡利弊，美洲狮这笔账算得不糊涂

猫科动物基本上都具备了很强的领地意识，但为何美洲狮却允许同类分享自己的食物呢？其实不仅仅是美洲狮，猞猁、老虎、猎豹等都被观察到有分享食物的现象，只是在美洲狮的身上更为普遍而已。

专家们认为，这极有可能是权衡利弊之后的行为选择，即A美洲狮捕获了猎物之后，引来了另一只B美洲狮，此时A美洲狮就有两种选择，一是进行驱逐，二是分享食物。

大多成年美洲狮都是独居的，它最常捕获的猎物是一些鹿类，一只美洲狮一餐的食量有限，是吃不完一头鹿的，而将剩余的食物藏起来，就极有可能会被灰熊等具备“清道夫”属性的翻出来吃掉，到头来还是一场空。

所以美洲狮就会有一个考量，与其花费大力气冒一定的风险去驱逐入侵者，倒不如将自己多余的食物共享出去，换得双方安宁，这笔账，美洲狮算得不糊涂，在研究记录下的118次美洲狮互动场景，就有70多次是在进食场合下发生的。

美洲狮的食物共享现象

当然猎物对于食肉动物来说是非常重要的生存资源，在匮乏季节的时候，是基本不会发生这种情况的，而如今北美地区的环境保护意识已经深入人心，不仅仅是保护区或者原始环境中，就连郊区的生态也在逐渐变好。

比如在美国的一些州里面，甚至有明文劝导群众不要在自家院里种植一些鹿类喜欢的植物，以免吸引野生鹿类前来，进而引来危险的美洲狮，可见美国郊区鹿类数量有多大，在这种大环境下，美洲狮几乎是不用为猎物发愁的。

作为懂社交的美洲狮，入侵者也不是一过来就“坐下吃饭”的，就如同你去朋友家，到饭点了也不好意思直接坐下，而是要看朋友家留不留你吃饭。

美洲狮的食物共享现象亦类似，当B美洲狮闯入A美洲狮进食场合时，首先会“察言观色”，即做出一些小幅度的试探，比如慢慢接近、发出一些声音，然后看A美洲狮的反应，如果对方没有太大的抵触现象，就意味着它同意留下来一起“吃饭”了，那么这个时候B美洲狮就会一起进食。

小美洲狮进食场景

其实美洲狮的食物共享现象，是一种比较复杂的，建立在互利互惠基础上的社会系统，这是属于它们自己的社交方式。

为什么美洲狮这么“会算账”？或许与它们的成长环境有关，在所有猫科动物里面，美洲狮是最“宠溺”自己孩子的，母美洲狮在哺乳期陪伴幼崽的时间最长，开始训练幼崽的时间最晚，到了第18个月之后，母美洲狮才会逐渐训练幼崽一些生存技能，且在日常生活中，母美洲狮每每捕获一只猎物，便会召集所有的幼崽一起进食，或许它们愿意共享食物的举动，在它们小的时候就已经刻在骨子里了。

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