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很多人以爲獅子不僅僅分佈在非洲和亞洲，在美洲亦有分佈，其中美洲的獅子則被稱爲美洲獅。其實這個觀點是不對的，雖然從名字上看，美洲獅的確像是一種獅子，但實際上它與我們所認知裏的獅子關係並不大，甚至都不在同一個亞科裏面。

現代真正意義上的獅子一共分兩大類：非洲獅和亞洲獅，除此之外再無其他的獅種。如果要用最通俗易懂的話來形容獅子與美洲獅的關係，那就是獅子屬於豹類，而美洲獅屬於貓類。

獅子

貓亞科裏的大貓

現代貓科動物一共分成兩大亞科，分別是豹亞科和貓亞科，豹亞科成員較少，除了我們所熟知的豹屬“五兄弟”之外，還有云豹及馬來雲豹。

貓亞科成員數量較多，但多爲小型貓科動物，外表看起來與家貓類似，不過貓亞科裏面也有兩位“大塊頭”，那就是美洲獅與獵豹，尤其是美洲獅，它是貓亞科裏面的體型天花板，也是戰力天花板，成年之後雌性體重爲29-64千克，雄性爲53-100千克，由於美洲獅的分佈緯度跨度較大，所以不同地區的個體體型差異較大，主要規律表現爲：越靠近赤道，體型越小，越靠近極地，體型越大。

棕色系的美洲獅

在傳統分類裏面，美洲獅是美洲金貓屬裏的唯一物種，所以至今仍有不少人將其稱作爲美洲金貓，這也不能說是錯的。從貓科系統發育樹上看，美洲獅與細腰貓的親緣關係最近，其次爲獵豹。最新的分類裏面，美洲獅有6個亞種，比如哥倫比亞美洲獅、佛羅里達美洲獅等等，其命名規則基本上都是按地域命名的。不過在傳統分類裏面，美洲獅則被分成了32個亞種，各亞種之間的外形雖有一定的差異，但整體是相似的，它們的體毛較短，成年之後就變成了“純色系”，多爲棕灰色或者銀灰色。

灰色系的美洲獅

北美地區的“王者”

如果說老虎是亞洲森林裏的王者，獅子是非洲草原上的霸主，那麼美洲獅就是北美地區的最大的“王”了，有人說灰熊、美洲豹的實力都在它之上，但是也別忘了，灰熊屬雜食性動物，其食物來源多半爲植物性質，且捕食大型獵物的本事極差，更多爲食腐性質，根本不能算嚴格意義上的捕食者，而如今美洲豹的主要地盤在南美及中美洲，北美地區幾乎沒有涉足，所以在北美洲，它們都不會對美洲獅造成太大的影響。

美洲豹

獵豹雖有“貓中趙子龍”之名，但貓亞科中戰力最高的還屬美洲獅，它身材矯健四肢強壯，腳掌很大，且前掌有5個爪子，非常適合攀爬和抓捕獵物。

通常來說，動物的體型便代表着戰鬥力，尤其是在同類型的動物之間，這種說法更爲適用，美洲獅是貓亞科裏面的最大者，在某些地區裏，它的體型甚至比當地的美洲豹還要大。

比如在墨西哥庫克斯馬拉保護區裏面的美洲獅，體型就與當地的美洲豹一般大，而生活在加拿大的美洲獅，其體型比大多數生活在中美洲的美洲豹都要大。

美洲獅的強大，還表現在狩獵方面，一般來說，食肉動物所捕食的對象體型通常比自己小，如果不是，那麼它大概率是羣居的，縱觀老虎獅子豹子，皆符合這個規律。美洲獅的獵物體型基本在2-22千克之間，但很多時候它們也被觀察到捕食體型較大的鹿類。

北美地區野生鹿類非常豐富，尤其是自美國郊區鹿類數量大爆炸之後，美洲獅就不缺食物了，它們佔據了美洲獅飲食結構的重要組成部分，而捕食這些大體型的鹿類，貓亞科裏絕大多數的物種都做不到。

樹上的美洲獅

北美地區有兩種狼：灰狼和郊狼，北美的灰狼體型在全世界的狼裏面是最大的，很多人認爲羣居的灰狼纔是北美地區最大的王，但是從目前的觀察研究來看，灰狼似乎對美洲獅的影響不大。

從微生境上看，美洲獅雖然分佈廣泛，適應能力強，但它最喜歡的棲息地類型是岩石地帶、陡峭的峽谷以及灌木叢，而北美灰狼則更喜歡平原地帶，在陡峭的峽谷、裸岩地帶上的生存能力一般，這就註定了它們之間的衝突不會很大。

北美灰狼羣

郊狼雖然頂着“狼”名，但它的實力卻是非常差的，這是一種中小型的犬科動物，體重只有7-20千克，在北美地區，美洲獅、灰狼、猞猁、灰熊、金雕、短吻鱷這些猛獸都被觀察到有捕食過成年郊狼的現象。

所以郊狼不會對美洲獅產生威脅，相反，在二者棲息地重疊的區域裏面，美洲獅處處抑制着郊狼的發展，例如在內達華山脈東部，都生活着郊狼與美洲獅，二者共同競爭鹿類等獵物資源，所以郊狼便遭到了美洲獅的“暴打”。

美洲獅追捕郊狼

懂社交的獨居者

傳統觀念裏面，動物要麼羣居，要麼獨居，之間的界限分得比較清楚，人們對於貓科動物的認知，僅有獅子是羣居的，其他的皆爲獨居動物，但越來越多的研究表明，獨居的動物似乎也沒有我們想象得那麼孤獨。

比如生活在白俄羅斯納利波基森林裏的歐亞猞猁，就被研究者觀察到一定的社會性，雄性猞猁並非僅是發情期才與雌性猞猁在一起，而是貫穿整個發情期的前後，即在發情期之前就已經共同生活了，且在雌猞猁生產之後，也會參與育幼的過程。

納利波基森林的猞猁

美洲獅也是傳統意義上的獨居動物，但如今亦被研究出具有複雜的社會系統，它們是獨居貓科動物中很擅長社交的一類，雖然具有領地意識，但多數場合下，它們對同類的容忍度很高，甚至允許同類共享自己的食物。

一羣科學家們對13只美洲獅進行了長達3年的追蹤研究，記錄下了242次進食場合，發現美洲獅大量的分享食物行爲，且這種行爲在雌性美洲獅、老年美洲獅的身上更爲明顯。

野生貓科動物研究機構的美洲獅項目組馬克·埃爾布羅克團隊曾記錄下美洲獅的多次互動場景，其中參與“聚會”的美洲獅個體數量最多的一次爲9只。這種獨居動物因爲某種原因短暫聚集在一起的行爲，學術上有一個專業的詞彙叫做“短暫集羣現象”。

不僅僅是雌性、老年美洲獅，成年雄性美洲獅亦被觀察到有食物共享的現象，在記錄下的一共6次3只以上美洲獅互動場景裏面，有4次的主角是雄性美洲獅，它們將食物分給了自己的配偶、子女，陌生雌性美洲獅，甚至是陌生雌性美洲獅以及它的幼崽。

美洲獅的互動

權衡利弊，美洲獅這筆賬算得不糊塗

貓科動物基本上都具備了很強的領地意識，但爲何美洲獅卻允許同類分享自己的食物呢？其實不僅僅是美洲獅，猞猁、老虎、獵豹等都被觀察到有分享食物的現象，只是在美洲獅的身上更爲普遍而已。

專家們認爲，這極有可能是權衡利弊之後的行爲選擇，即A美洲獅捕獲了獵物之後，引來了另一隻B美洲獅，此時A美洲獅就有兩種選擇，一是進行驅逐，二是分享食物。

大多成年美洲獅都是獨居的，它最常捕獲的獵物是一些鹿類，一隻美洲獅一餐的食量有限，是喫不完一頭鹿的，而將剩餘的食物藏起來，就極有可能會被灰熊等具備“清道夫”屬性的翻出來喫掉，到頭來還是一場空。

所以美洲獅就會有一個考量，與其花費大力氣冒一定的風險去驅逐入侵者，倒不如將自己多餘的食物共享出去，換得雙方安寧，這筆賬，美洲獅算得不糊塗，在研究記錄下的118次美洲獅互動場景，就有70多次是在進食場合下發生的。

美洲獅的食物共享現象

當然獵物對於食肉動物來說是非常重要的生存資源，在匱乏季節的時候，是基本不會發生這種情況的，而如今北美地區的環境保護意識已經深入人心，不僅僅是保護區或者原始環境中，就連郊區的生態也在逐漸變好。

比如在美國的一些州里面，甚至有明文勸導羣衆不要在自家院裏種植一些鹿類喜歡的植物，以免吸引野生鹿類前來，進而引來危險的美洲獅，可見美國郊區鹿類數量有多大，在這種大環境下，美洲獅幾乎是不用爲獵物發愁的。

作爲懂社交的美洲獅，入侵者也不是一過來就“坐下喫飯”的，就如同你去朋友家，到飯點了也不好意思直接坐下，而是要看朋友家留不留你喫飯。

美洲獅的食物共享現象亦類似，當B美洲獅闖入A美洲獅進食場合時，首先會“察言觀色”，即做出一些小幅度的試探，比如慢慢接近、發出一些聲音，然後看A美洲獅的反應，如果對方沒有太大的牴觸現象，就意味着它同意留下來一起“喫飯”了，那麼這個時候B美洲獅就會一起進食。

小美洲獅進食場景

其實美洲獅的食物共享現象，是一種比較複雜的，建立在互利互惠基礎上的社會系統，這是屬於它們自己的社交方式。

爲什麼美洲獅這麼“會算賬”？或許與它們的成長環境有關，在所有貓科動物裏面，美洲獅是最“寵溺”自己孩子的，母美洲獅在哺乳期陪伴幼崽的時間最長，開始訓練幼崽的時間最晚，到了第18個月之後，母美洲獅纔會逐漸訓練幼崽一些生存技能，且在日常生活中，母美洲獅每每捕獲一隻獵物，便會召集所有的幼崽一起進食，或許它們願意共享食物的舉動，在它們小的時候就已經刻在骨子裏了。

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