山西在民国时期曾经有这样一个人，在自己的地盘上雄踞三十八年，在其他军阀相继垮台的情况下，始终屹立不倒。并且不管自己混的多么困难，手下将领也都忠心耿耿，始终追随他。这个人就是“山西王”——阎锡山。那么，这个山西的土皇帝到底有什么能力，能够在军阀混战的局面下生存？还能让高级干部始终跟他一条心呢？

1883年，阎锡山出生于山西省五台县的一个小地主家庭中。虽然他读过书，不过很早就辍学了。投资的失败，让他不得不跟父亲一起躲债。不过，他还是凭借自己的能力考上山西武备学堂学军。并且在机缘巧合之下，加入了中国同盟会，遇到了一生的贵人——孙中山。改变阎锡山命运的机会，终于来临了。

孙中山对于阎锡山是相当看好的，因此，阎锡山还参与了“南响北应”的战略决策。辛亥革命爆发后，阎锡山凭借起义军的支持，担任了山西都督。

不过，阎锡山谁也不得罪，想得到孙中山支持，还害怕袁世凯。巧妙的得到袁世凯信任，开始统治山西。

不加入国民党，袁世凯称帝也不反对。在袁世凯死后，又听从段祺瑞的指示。主张“三不二要主义”——“不入党、不问外省事、不为个人权利用兵，要服从中央命令、要保卫地方治安”，开展“六政三事”，实行“保境安民”的措施积极发展民德、民智和民财。此时的山西政局稳定，百姓生活安定，周围不少地方难民逃往山西。另一方面，属于阎锡山的的军事力量逐渐强大起来。

1927年，阎锡山在北伐战争取得一系列成果的情况下，表明支持态度，并且在山西进行“清党”。之后，阎锡山但任国民革命军第三集团军总司令，1929年，又兼任国民党陆海空军副总司令。

1930 年，阎锡山和蒋介石发生矛盾。阎锡山联合冯玉祥反蒋，但是却失败了，阎锡山逃到大连。

“九一八”事变后，阎锡山继续采用保境自守的策略，壮大山西力量。面对日军进犯，阎锡山提出了“守土抗战”的口号。抗日战争爆发后，阎锡山以第二战区司令长官指挥太原会战，最终以失败告终。

抗战胜利之后，在解放战争的浪潮中，阎锡山的地盘越来越小。1949年，阎锡山逃亡南京，次年因病去世。

阎锡山能够把控山西三十八年，首先是因为自己低调做人。阎锡山谁也不想得罪，无论是孙中山、袁世凯、还是段祺瑞和日本帝国主义，总想置身事外，安安分分的保持山西的安稳。这种做法，也让他在复杂的战局中，基本保持山西免遭战火摧残。当然，不可否认的是，阎锡山对共产党员的屠杀和对日本的亲近态度，这也是为人所诟病的一方面。

第二，阎锡山对军队使用亲信老乡进行把控。想要在军阀混战中脱颖而出，就得有自己的一支武装力量。阎锡山在晋绥军中安插了许多家族宗亲和亲信，并且把五台出身的老乡，安排到各种关键位置。尤其是让他的老乡王靖国秘密成立“铁军”，完成了对军队的绝对控制。军政分工，加强思想政治建设，也避免了军队中高级干部的投诚和起义。

第三，贵人支持。无论是之前的孙中山，还是之后的赵戴文，都给阎锡山提供了巨大的帮助和支持。尤其是赵戴文，这是阎锡山绝对的政治搭档，一路帮助阎锡山从“山西王”变成“华北王”。也正是因为赵戴文的坚持，阎锡山最终没有成为日本帝国主义的走狗和汉奸，保住了自己的名誉。