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小碗菜因为具有选择多样、方便快捷、经济实惠等诸多优点，成为时下最火的快餐项目。但对于小碗菜的发展过程、历史来源、饮食文化却知之甚少，查阅全国各省各地的菜系介绍和饮食档案，小碗菜的鼻祖是湖南省浏阳市的浏阳蒸菜。

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浏阳蒸菜是由五百年以前迁徙到浏阳河的发源地——大围山的客家人，把客家美食技艺与浏阳的豆豉、茶油结合，充分利用大围山山多地广、水系发达，各种食材丰富的优势，逐步形成的一种极具特色的风味菜系。经过了几百年几十代人的传承和发扬，完全达到了“万物皆可蒸”的境界，成为湘菜中的一个重要组成部分。

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中国的大部分地区原来都是用木甑做饭，湖南的浏阳也不例外，客家人为了节约做菜的时间，把调好味的菜品放在木甑的米饭上面蒸制，饭熟了菜也就熟了。但木甑的空间大小有限，为了多蒸几个品种，聪明的客家女主人一般都是采用小瓷碗或者小瓦钵，荤素搭配、浓淡组合，完全可以解决一家人一餐的菜品需求。这种做法既节约了时间，又节省了柴火，小碗装菜既可选择多样又不会造成浪费，完全符合客家人勤俭节约的“客家精神”，这也是小碗菜的最初形式。

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小碗蒸菜产生的同时，浏阳蒸菜也被广泛地运用于当地的喜宴寿宴等酒席上，比较有代表性的菜品有蒸肘子、剁椒蒸鱼头、蒸果饭、蒸鸡、盐菜蒸扣肉等。因为酒席上都是满桌客人，这些菜品都是用不同形状的大碗、大盘、大钵盛装，并且进行了摆盘造型上色等档次的提升，这也是浏阳蒸菜成为祭孔、祭祖的祭品的原因，以至于成为湘菜中的经典名菜并闻名于全国。浏阳蒸菜既是寻常百姓家的餐桌必备，也是小碗菜的源头，是一道雅俗共赏的特色菜系。

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改革开放后，国家鼓励百姓经商当个体户，敢为人先的客家人率先洗脚上岸，在浏阳、湘潭、株洲、长沙等周边城市开启了浏阳蒸菜馆。把祖先传承下来的每餐必做必吃的蒸菜手艺带到了饭馆，门口叠起的高高的蒸笼成为每家浏阳蒸菜馆的必备。因为味美价廉受到食客的热烈追捧，抢占了快餐市场的很多份额。

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历经四十年的发展，蒸笼逐步换成了带有科技含量的蒸柜，出餐换成了各式各样的保温出品柜，夫妻小店也变成了装修漂亮的品牌连锁店，浏阳蒸菜成为快餐界的一匹黑马。但加入浏阳蒸菜中的仿冒者也越来越多，因为不是浏阳儿女，自然不懂得浏阳蒸菜的技艺，也不了解浏阳蒸菜的食材要求，只好用炒菜分小碗的形式代替蒸菜。随着浏阳政府和浏阳蒸菜品牌企业宣传力度的加强，浏阳获评“中国蒸菜之乡”，浏阳蒸菜成为中国集体商标、国家地里标志产品，这种以炒菜分小碗代替蒸菜的形式就无处藏身，小碗菜就这样应运而生了。

小碗菜顾名思义就是用小碗盛装菜品，是一种装菜的器具呈现形式。至于小碗里面装的菜品的烹饪形式没有固定要求，既可以是蒸菜、炒菜，也可以是炖菜、凉菜、卤菜。但如果从开设小碗菜馆的技术操作难易程度、人力成本节约、产品毛利率等因素考虑，小碗蒸菜是最佳的形式。毕竟浏阳蒸菜是小碗菜的鼻祖，经历了几百年的积累和传承，蕴含着深厚的历史饮食文化。

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