日前美國海軍部長對外發布消息稱美海軍下一代導彈護衛艦FFG（X）首艦被正式命名爲“星座”號（下文稱星座級），此舉也標誌着美海軍自2015年退役最後一艘佩裏級之後重新開始護衛艦這一艦種的建造。據悉，星座號將在明年正式開工，首批10艘預計在2035年前全部完工。

星座級護衛艦模型

然而有些令人意想不到的是，未來的星座級護衛艦並不在美國本土建造，美國海軍將項目合同全部承包給了意大利芬坎蒂尼造船集團，由後者負責設計研發並製造該型護衛艦。美軍之所以這麼做主要是因爲這家來自意大利的造船集團此前就有過歐洲多任務護衛艦FREMM的成功經驗，出於降低研發成本和利用成熟技術的考慮，美海軍便將下一代護衛艦項目交給了芬坎蒂尼。

歐洲多任務護衛艦FREMM

據悉，星座級在整體設計上基本延續了FREMM，但是該艦的滿載排水量超過7000噸，裝備有最新型宙斯盾作戰系統、三面陣EASR型S波段有源相控陣雷達、32單元“一坑四彈”MK41垂直髮射系統等衆多先進設備/武器，單艦造價高達12億美元！根據美海軍的規劃，星座級未來將擔負起低烈度作戰和前沿存在的使命，將伯克級和等主戰艦艇從繁重的任務中解放出來。

星座級護衛艦想象圖

星座級相比主要競爭對手例如054A型在技術性能上無疑是全方位領先的：船電系統方面，054A裝備的頂板雷達比EASR足足落後了兩代，後者在性能上甚至超過了現役的伯克級，態勢感知能力極強；在垂髮系統上，儘管兩者同爲32單元，但054A並不具備“一坑四彈”的能力，而星座級卻能搭載128枚中程防空導彈，抗飽和攻擊能力明顯更強。

054A型護衛艦性能不敵星座級

值得一提的是，星座級還將裝備16枚NSM型遠程反艦導彈，據悉該導彈的最大射程超過250千米，具備更強的隱身性能和突防能力，反艦能力不容小覷；此外在動力系統方面，054A目前只能跑28節，而星座級得益於一臺燃氣輪機+4臺柴油機的配置，最高航速能突破30節，不僅能在戰時跟得上伯克級的速度，而且靜音性能也更適合進行反潛作戰。

星座級護衛艦想象圖

因此星座級的出現對於中國海軍054A家族來說無疑是個巨大挑戰，可以說該艦能和數量龐大的伯克級有效形成“高低搭配”，無論是在遠洋還是近海都能遂行各種作戰任務。在這樣的大背景下，中國海軍除了繼續堅定發展055和052D驅逐艦之外，海軍的下一代護衛艦項目也應加快進度，無論是叫054B還是057，唯有這樣才能保證未來的航母戰鬥羣自由進出太平洋島鏈。