14世紀中葉至19世紀末葉，西方殖民主義國家爲了向美洲殖民地種植園和礦山提供勞動力，從黑非洲擄走大批黑人，將其遠程販運到美洲等地，這就是血腥的非洲奴隸貿易。

黑奴貿易留下的老照片通常會發現一種場景，那就是白人（奴隸販子）穿着衣冠楚楚，在大聲訓斥、指揮或者鞭打黑奴。黑奴全身爲何上下往往只有一塊帆布遮擋下體。從18世紀一位奴隸販子巴波特的回憶錄後，才發現這是奴隸販子刻意爲之。

第一個估計就是出於預防傳染病的需要。在奴隸販子挑選奴隸地時候，會安排醫生輪番爲他們檢查，奴隸販子們只會挑選年輕力壯，健康狀況好的奴隸。這是因爲怕檢查到地區疾病，從而免於讓這些奴隸販子踏上其他州的時候會攜帶傳染病菌，要知道，各大洲的人其實並沒有對於其他地區疾病的免疫抗體。所以，通常這個時候，奴隸販子們也會出去這些被抓的奴隸原有的衣物，這也是出於預防的考慮。

第二個就是成本問題了，聯繫我上面說的第一個原因，既然爲了預防傳染病，原來的衣物都被除去了，那總要給你發新的衣物。要知道，當時的奴隸販賣生意可以說是遍及全球，而且通常時候一船就要裝幾十上百的奴隸，運輸成本、食物成本不可避免，那就只能考慮衣物成本了，爲了統一降低成本，所以每個努力只給了一塊帆布。

第三個就是心理作用，作爲一個被迫作爲努力的人，心裏自然也會擁有怨憤。不可能有人甘於做奴隸的。而奴隸反抗的事件也是時有發生，雖然奴隸販子手裏有槍有炮，但是對於這類事件也還是頗爲頭疼的。所以只給奴隸們發一塊白布，讓他們身上沒有可以藏掖器械的地方，算是斷絕了奴隸們的任何生機。從心理上也能給與打擊。

部落酋長在出售黑奴時，每個黑奴的價格並不一定，要依據供求關係來決定，但漂亮的黑奴往往都能售出一個好的價格，大約價值50元左右。一個漂亮的女黑奴也能賣到這個價格。

同樣的，在經過長距離運輸以後，那些活着抵達美洲的黑奴們會被奴隸販子拉到集市上，由當地的殖民者挑選，那些健康的、年輕的黑奴是搶手貨，但也總會留下幾個有缺點或患病的黑奴無人購買。這些沒人購買的黑奴被奴隸販子稱之爲“尾巴”，等待他們的命運，是會被奴隸販子以低廉的價格出售在外科醫生，成爲手術刀下的實驗品。

由於奴隸貿易的過程較長，對每一筆交易所獲得的淨利潤很難清算，因此具體的利潤很難估計。出於立場上的原因，廢奴主義者會誇大利潤，而奴隸販子會少說一點。平均下來，黑奴貿易的淨利潤大約是在投資額的4%-5%之間。