爱新觉罗·福临,即清世祖,清太宗皇太极与孝庄文皇后之子。清朝入关后首位皇帝,六岁登基,在位十八年。

福临小时候天资聪颖,读书勤奋,爱好绘画,尤其擅长人物速写,有一次,他路见中书大臣盛际斯,忽然命令盛跪下,盛吓出一身冷汗。福临对盛凝目熟视片刻后,取笔草就一帧盛的小像,递给左右诸臣传阅,盛转惊为喜,请福临将小像赐给自己,福临笑而不答,随手将小像付之一炬。

崇德八年(1643年)八月,清太宗皇太极突然病死。由于他没有立下诏书,所以由谁继承王位成为各位朝臣争论的焦点。有些人赞成让皇太极的长子肃亲王豪格继位,而有些人则赞成由皇太极的弟弟睿亲王多尔衮继承,一时间争得不可开交。最后时为睿亲王的多尔衮提出拥立皇太极的第九子福临继位。此事才得到圆满解决。

同年,福临在沈阳即位,年号顺治,由其叔父多尔衮辅政。顺治元年(1644年)四月,多尔衮乘明将吴三桂和起义军李自成有矛盾的情况下,在明将吴三桂指引下,乘明亡之乱率清军进入山海关,击败了李自成的农民军,将清都迁往了北京。但不久,多尔衮因出塞射猎,而死于塞外。14岁的福临提前亲政。

顺治帝亲政后,因不晓汉文汉语,在阅读诸臣奏章时,总是茫然不解。为此他发奋读书,很快就使自己的汉文文化得到了提高。但由于这时处于明亡的一个乱世时期,所以全国出现了新的抗清高潮。

为了能安定全国,顺治帝采取抚重于剿的策略。他采纳范文程等人的建议,设立兴屯道厅,推行屯田,并积极鼓励地主、乡绅招民垦荒。对地方官员制定《垦荒考成则例》,按垦荒实绩,分别予以奖惩。同年,编成《赋役全书》,颁布天下。这些措施,使濒于绝境的农业生产,开始有了转机。

顺洽帝还对整顿吏治甚为关注,派监察御史巡视各地,惩治了一批贪官污吏。为了提高官僚机构的办事效能,他比较注意发挥汉官的作用。十四年十一月,命吴三桂、赵布泰、罗托统领大军,向贵州、云南进发,很快,全国除地处东南沿海的郑成功之外,抗清武装力量基本被平定。

顺治帝还积极吸收了先进的汉文化,审时度势,对成法祖制有所更张,且不顾满洲亲贵大臣的反对,倚重汉官。为了使新兴的统治基业长治久安,他以明之兴亡为借鉴,警惕宦官朋党为祸,重视整饬吏治,推行与民生息的政策。为稳定社会、恢复经济、巩固清王朝统治政权作出了贡献。

但他少年气盛,刚愎自用,急躁易怒。顺治十八年(1661年)正月顺治上早朝时,看来神态还正常,身体健康。第二天早上,宫中养心殿却突然传出了他的死讯。享年24岁。但还有一种说法是,顺治多年来一直厌恶尘世。公元1660年秋,他所宠爱的黄妃病故后,哀伤不已,毅然放弃皇位,暗暗去五台山出家为僧,后来康熙还秘密地去看望过他。也有人说他的出家与董小宛有关,董小宛曾为冒辟疆的小妾,被洪承畴献给顺治为妃,后董小宛被皇太后赐死,顺治转而消极厌世,才去五台山出家为僧。

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