1950年初，国民党在大陆的地盘几乎全部丢光，西昌丢失后，海南岛也面临危境。早在退据台湾之前，蒋介石就成立了以薛岳为总司令的海南防卫总部，总兵力达十万之众，主要是从广东溃逃的国民党军余汉谋集团残部，连同岛上原有的第64军等部。薛岳将这些残余力量整编为19个师，对海南岛实行环岛防御。另以海军舰艇50艘、飞机45架组成所谓海陆空立体防御，薛岳以自己的名字命名为"伯陵防线"，企图阻止人民解放军渡海登陆。

薛岳，字伯陵，曾是抗战时期歼敌最多的名将，自恃“能战”，部署三道防线，自称为“伯陵防线”坚如“铜墙铁壁”。1950年4月16日，人民解放军强渡琼州海峡，发起海南岛战役，节节胜利。

虽然战况已不利，薛岳仍不断向台湾发送“捷报”。蒋介石知道实情时，已难挽败局，气得大骂薛岳“可耻之至”。薛岳则认为蒋介石防止粤籍将领“坐大”，“而不惜牺牲琼岛”。蒋介石听后，大骂薛岳“忘恩负义”。

4月底到5月2日，国民党残军撤离海南岛。按“惯例”，蒋介石给这次“失败”粉饰一翻，将这次撤退与美军在二次大战中缩防相提并论，称是战略转移。蒋介石说，撤军海南后，台湾防守的兵力得以加强，是集中兵力的“第一步”。花言巧语地遮掩，只能体现内心的空虚。

海南岛登陆战役，我军主要是依靠单一的陆军，以木帆船和少量机帆船为航渡工具实施的大规模登陆作战。此战，我军以伤亡4500余人的代价成功解放海南岛，歼灭岛上守军3.3万余人，击毁敌机2架，击沉敌舰船1艘、击伤5艘，缴获各种火炮118门。纵观作战过程，准确把握登岛作战的时机，正确选择登陆地点，是此次顺利实施渡海登陆作战的关键。此外，立足现有装备，因地制宜、活用战法，也是此次渡海作战以劣胜优的重要原因。

海南岛失守后，台湾人心浮动，蒋介石的声望再次降低。蒋介石让蒋经国出面代表政府发言，为海南岛的失守予以辩护。蒋经国谈了四点：一、中共为压制大陆人民反共情绪，才进犯海南；二、苏联要用海南岛当海空基地，准备发动世界大战；三、以海南岛的铁砂运苏联，制造武器；四、海南岛是“国军”军事上的弱点。明白人都知道是“国军无力防守海南”，哪来那么多借口。

海南撤军的震动尚未平息，舟山一线又告危情。蒋介石发表了一篇题为《军人魂》的演讲，老调重弹“不成功便成仁”，说自己曾有意和南京共存亡，这回发誓：台湾一旦陷落，决定以身殉国。语词“大义凛然”，却充满失败的低调情绪。果然，第二天颂文告：“国军为了集中一切兵力，确保台湾反共基地”，又从舟山“转进”。

蒋介石曾想抓住中共海战弱点，固守东南沿海系列岛屿，海南岛的失守已经给这一计划毁灭性打击。舟山群岛的战略地位不亚于海南岛。蒋介石在此集结了15万大军，因与大陆接近，骚扰起来方便，防守也不易。蒋介石权衡利弊，说服陈诚、周至柔等人，决定在解放军进攻之前，悄悄从舟山群岛全面撤军。

武力震慑，我军兵不血刃地解放剩余岛屿，全面解放了舟山群岛。