1950年初，國民黨在大陸的地盤幾乎全部丟光，西昌丟失後，海南島也面臨危境。早在退據臺灣之前，蔣介石就成立了以薛嶽爲總司令的海南防衛總部，總兵力達十萬之衆，主要是從廣東潰逃的國民黨軍餘漢謀集團殘部，連同島上原有的第64軍等部。薛嶽將這些殘餘力量整編爲19個師，對海南島實行環島防禦。另以海軍艦艇50艘、飛機45架組成所謂海陸空立體防禦，薛嶽以自己的名字命名爲"伯陵防線"，企圖阻止人民解放軍渡海登陸。

薛嶽，字伯陵，曾是抗戰時期殲敵最多的名將，自恃“能戰”，部署三道防線，自稱爲“伯陵防線”堅如“銅牆鐵壁”。1950年4月16日，人民解放軍強渡瓊州海峽，發起海南島戰役，節節勝利。

雖然戰況已不利，薛嶽仍不斷向臺灣發送“捷報”。蔣介石知道實情時，已難挽敗局，氣得大罵薛嶽“可恥之至”。薛嶽則認爲蔣介石防止粵籍將領“坐大”，“而不惜犧牲瓊島”。蔣介石聽後，大罵薛嶽“忘恩負義”。

4月底到5月2日，國民黨殘軍撤離海南島。按“慣例”，蔣介石給這次“失敗”粉飾一翻，將這次撤退與美軍在二次大戰中縮防相提並論，稱是戰略轉移。蔣介石說，撤軍海南後，臺灣防守的兵力得以加強，是集中兵力的“第一步”。花言巧語地遮掩，只能體現內心的空虛。

海南島登陸戰役，我軍主要是依靠單一的陸軍，以木帆船和少量機帆船爲航渡工具實施的大規模登陸作戰。此戰，我軍以傷亡4500餘人的代價成功解放海南島，殲滅島上守軍3.3萬餘人，擊毀敵機2架，擊沉敵艦船1艘、擊傷5艘，繳獲各種火炮118門。縱觀作戰過程，準確把握登島作戰的時機，正確選擇登陸地點，是此次順利實施渡海登陸作戰的關鍵。此外，立足現有裝備，因地制宜、活用戰法，也是此次渡海作戰以劣勝優的重要原因。

海南島失守後，臺灣人心浮動，蔣介石的聲望再次降低。蔣介石讓蔣經國出面代表政府發言，爲海南島的失守予以辯護。蔣經國談了四點：一、中共爲壓制大陸人民反共情緒，才進犯海南；二、蘇聯要用海南島當海空基地，準備發動世界大戰；三、以海南島的鐵砂運蘇聯，製造武器；四、海南島是“國軍”軍事上的弱點。明白人都知道是“國軍無力防守海南”，哪來那麼多借口。

海南撤軍的震動尚未平息，舟山一線又告危情。蔣介石發表了一篇題爲《軍人魂》的演講，老調重彈“不成功便成仁”，說自己曾有意和南京共存亡，這回發誓：臺灣一旦陷落，決定以身殉國。語詞“大義凜然”，卻充滿失敗的低調情緒。果然，第二天頌文告：“國軍爲了集中一切兵力，確保臺灣反共基地”，又從舟山“轉進”。

蔣介石曾想抓住中共海戰弱點，固守東南沿海系列島嶼，海南島的失守已經給這一計劃毀滅性打擊。舟山羣島的戰略地位不亞於海南島。蔣介石在此集結了15萬大軍，因與大陸接近，騷擾起來方便，防守也不易。蔣介石權衡利弊，說服陳誠、周至柔等人，決定在解放軍進攻之前，悄悄從舟山羣島全面撤軍。

武力震懾，我軍兵不血刃地解放剩餘島嶼，全面解放了舟山羣島。