我们重点说说工业革命。“史趣”从人口角度谈谈这个问题。

关于工业革命为什么率先在英国发生？说法很多，归纳起来，主要有以下几种：

一是制度法权，就是随着英国君主立宪制的确立，中世纪商人法的形成，促使财富积累变成正常生活的一部分，而不是随时担心被王权剥夺；二是市场的开拓，就是地理大发现后，欧洲在世界范围内实行殖民统治，全球市场被打开，资源变为一体，英国从中得惠；三是农业发展，英国率先完成了农业革命，在这场革命里，地主通过圈地运动获得了资本，而农民失去土地则向城市转移，为资本服务。

其他的原因也有很多。但归根结底，就是工场手工生产已无法满足需求，迫切需要机器来提高生产效率。

这里的手工业其实就涉及到人的因素。传统的工场手工生产效率低下，在量上也就无法满足需求了，毕竟市场不再是原来的那个市场，而是被指数级的放大了。试想，当市场一定时，如果组织足够多的手工业者从事生产是不是就能满足需求，而放慢对机器的渴求。这完全有可能。

我们以英国为例进行反证。18世纪中叶以前，英国人口在缓慢增长。剑桥大学人口与社会结构史研究小组统计后发现，在1651-1751年间，英国人口从522万人增加为577万。这背后隐藏的事实是高出生率和高死亡率，这也是传统农业社会的普遍特点。综合来看，人口就是缓慢增长。

要知道这一时期之前，英国做了什么事。击败西班牙无敌舰队后，开始殖民北美；进行奴隶贸易，在世界范围内攫取原料；与法国进行战斗，并夺取了法国在印度、加拿大和密西西比河以东的大片殖民地……英国就是专注做一件事，就是在全球范围内开拓殖民地，甚至在1763年成为世界头号殖民强国。

要知道，这一时期英国的人口并没有增加多少。所以，为了整合、高效利用资源，英国资本就开始谋求原始积累，便有了机器代替人工的动力。事实上，工业革命时，英国殖民范围更广，市场也更大，对工业原料需求更加旺盛，而机器生产的东西也就更多，从而满足新的市场需求。英国从中获取丰厚利润，这就形成了正反馈。

有人说了，荷兰人口也很少，也有广袤的殖民地，为什么没有爆发工业革命呢？要知道，商业在荷兰民众的生活中占有绝对支配的地位。商业能够搞到钱，我为什么要提升技术呢？英国则不同，手工业发达，并且形成了一个个庞大的群体。

至于工业革命为什么没有发生在我国？其实，从人口这个角度出发，也能拿找到解释。

在统一的中原王朝的统治下，幅员辽阔，资源禀赋丰富，再加上庞大的人口基数，市场已经很大了。一切都可以在自给自足中完成。在一定时期，人口是缓慢增长的，需求也是缓慢增长的，而增长的需求，完全可以通过增长人口的劳动来满足。

明清时期，我国对外的政策总体保守，市场趋于稳定。虽然，也对外出口丝绸、瓷器等手工制品，但数量有限，而且完全可以在大的人口基数下通过调配资源来满足。当时，手工业比较发达，发达是发达，但不会产生供应不足的状况。如此，工场主也就没有投资研发和改进机器的动力。

一个历史事件的爆发或者未爆发都有其复杂又多面的缘由。工业革命如此。在众多的缘由里，人口因素不容忽视。有时候人口太多并不是一件好事。