我們重點說說工業革命。“史趣”從人口角度談談這個問題。

關於工業革命爲什麼率先在英國發生？說法很多，歸納起來，主要有以下幾種：

一是制度法權，就是隨着英國君主立憲制的確立，中世紀商人法的形成，促使財富積累變成正常生活的一部分，而不是隨時擔心被王權剝奪；二是市場的開拓，就是地理大發現後，歐洲在世界範圍內實行殖民統治，全球市場被打開，資源變爲一體，英國從中得惠；三是農業發展，英國率先完成了農業革命，在這場革命裏，地主通過圈地運動獲得了資本，而農民失去土地則向城市轉移，爲資本服務。

其他的原因也有很多。但歸根結底，就是工場手工生產已無法滿足需求，迫切需要機器來提高生產效率。

這裏的手工業其實就涉及到人的因素。傳統的工場手工生產效率低下，在量上也就無法滿足需求了，畢竟市場不再是原來的那個市場，而是被指數級的放大了。試想，當市場一定時，如果組織足夠多的手工業者從事生產是不是就能滿足需求，而放慢對機器的渴求。這完全有可能。

我們以英國爲例進行反證。18世紀中葉以前，英國人口在緩慢增長。劍橋大學人口與社會結構史研究小組統計後發現，在1651-1751年間，英國人口從522萬人增加爲577萬。這背後隱藏的事實是高出生率和高死亡率，這也是傳統農業社會的普遍特點。綜合來看，人口就是緩慢增長。

要知道這一時期之前，英國做了什麼事。擊敗西班牙無敵艦隊後，開始殖民北美；進行奴隸貿易，在世界範圍內攫取原料；與法國進行戰鬥，並奪取了法國在印度、加拿大和密西西比河以東的大片殖民地……英國就是專注做一件事，就是在全球範圍內開拓殖民地，甚至在1763年成爲世界頭號殖民強國。

要知道，這一時期英國的人口並沒有增加多少。所以，爲了整合、高效利用資源，英國資本就開始謀求原始積累，便有了機器代替人工的動力。事實上，工業革命時，英國殖民範圍更廣，市場也更大，對工業原料需求更加旺盛，而機器生產的東西也就更多，從而滿足新的市場需求。英國從中獲取豐厚利潤，這就形成了正反饋。

有人說了，荷蘭人口也很少，也有廣袤的殖民地，爲什麼沒有爆發工業革命呢？要知道，商業在荷蘭民衆的生活中佔有絕對支配的地位。商業能夠搞到錢，我爲什麼要提升技術呢？英國則不同，手工業發達，並且形成了一個個龐大的羣體。

至於工業革命爲什麼沒有發生在我國？其實，從人口這個角度出發，也能拿找到解釋。

在統一的中原王朝的統治下，幅員遼闊，資源稟賦豐富，再加上龐大的人口基數，市場已經很大了。一切都可以在自給自足中完成。在一定時期，人口是緩慢增長的，需求也是緩慢增長的，而增長的需求，完全可以通過增長人口的勞動來滿足。

明清時期，我國對外的政策總體保守，市場趨於穩定。雖然，也對外出口絲綢、瓷器等手工製品，但數量有限，而且完全可以在大的人口基數下通過調配資源來滿足。當時，手工業比較發達，發達是發達，但不會產生供應不足的狀況。如此，工場主也就沒有投資研發和改進機器的動力。

一個歷史事件的爆發或者未爆發都有其複雜又多面的緣由。工業革命如此。在衆多的緣由裏，人口因素不容忽視。有時候人口太多並不是一件好事。