“1956年，我原本可以去参加奥运会的跳高比赛，但当时，我为了篮球比赛拒绝了跳高队的邀请，之所以这样，是因为当时作为运动员，只能选择一个项目。当年，《田径新闻》把我的跳高能力排在了世界第7，而《时代》则把我排在了全美第二。”

拉塞尔这番话可不是自吹自擂，在上世纪五十年代东海岸举行的一次跳高比赛中，拉塞尔用俯卧式跳高跳出了六英尺九英寸的好成绩，和美国跳高名宿理查德·托马斯并列第一，这是拉塞尔有官方记录里跳的最高的一次。当时跳高处于技术革新阶段，各路高手层出不穷:美国运动员杜马斯、托马斯、马茨道夫；前苏联运动员斯捷潘诺夫、布鲁梅尔，还有中国运动员倪志钦，拉塞尔仍然能有全美第二、世界第七的排名，足见对他弹跳能力的认可。

以拉塞尔的成绩本来可以参加56年的墨尔本奥运会跳高项目，但是当时的奥委会规定一名运动员只能报一个项目，所以拉塞尔就放弃了跳高项目，选择全力备战篮球。

马后炮来说，他的选择非常正确，理查德·托马斯在那届奥运会上跳出了2.15m的好成绩，打破了当时世界纪录。这个成绩，拉塞尔很难达到。而美国男篮在拉塞尔的防守加持下场均仅失45.6分，场均净胜对手53.5分……

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