在2020年里,关于航天领域的好消息比较多,三个国家的三枚航天器在同一个月份飞向火星,用来殖民火星的SpaceX星际飞船已进入试飞阶段,美载人飞船停飞11年后再次将2名宇航员成功送入国际空间站,这代表着人类离真正的太空时代又逼近了一步。在众多先进人造物之中,最吸引人眼球的还是能对小行星进行太空采矿的飞船,美国奥西里斯-雷克斯号和日本隼鸟2号。

近日,美国奥西里斯-雷克斯号对3.3亿公里外小行星贝努执行了一次史无前例的采矿机动,全程由由飞船自动控制,美国宇航局公开画面显示,当奥西里斯-雷克斯号触碰小行星表面之后,碎石横飞,场面好不暴力。而1700万千米外太空中的日本隼鸟2号飞船在10月22日下午有新操作,执行了一次名为“TCM-1”的轨道校正机动,启动化学推进器,对返回轨道进行一次变轨修正。

这是日本隼鸟2号在接近地球前进行的首次化学推进器喷发,“TCM-1”机动发生在飞船与地球距离约1700万公里远时,时间约在10月22日下午19时,根据日本JAXA专家的说法,“TCM-1”机动变轨非常成功,已经将接近地球轨道400公里缩短到现在的330公里,也就是说在没有“TCM-1”机动,隼鸟2号接下来与地球最近距离为400公里, 机动之后,将来与地球最近距离为330公里。

与此同时,“TCM-1”机动大幅提升了飞行速度,增加了15厘米/秒,来自JAXA数据显示,隼鸟2号飞行速度达到每秒29.981千米,比公转速度29.783千米/秒地球还要快。与此同时,隼鸟2号飞船姿态已更改为加速度姿态,航天器方向自转旋转了约130度。“TCM-1”机动只是6次机动中的一次,上一次机动名为“TCM-0”,在离地球3600万公里远时进行,下一次将在1200万公里远时进行。

由于接下来的4次机动操作TCM-2,TCM-3,TCM-4,TCM-5关系到飞船能否按预定轨道飞行,小行星样品能否安全返回地球,飞船能否再次摆脱地球引力再次进入太阳轨道,飞向新目标,因此,JAXA专家有些担心地面跟踪站的天气,因为近期跟踪站天气并不怎么理想,就到了最重要时刻 突然出现了极端恶劣天气,影响到地面与隼鸟2号通信的正常进行,无法下达机动指令。

日本隼鸟2号是世界上第2艘对小行星进行太空采矿的飞船,现在的它已经获得了珍贵的矿石,在2020年的一年时间里,都在返回地球的旅途中,截止到2020年10月23日,隼鸟2号已经在外太空中飞行了51.567亿千米。当然最引人的画面,还是隼鸟2号的暴力采矿过程,向小行星投放了一枚冲击弹,将小行星表面爆出一个直径约为10米的人工陨石坑,然后停留在陨石坑中收集表面之下样品。

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