本週早些時候美日雙方舉行的“高級聯合作戰”演練中，日本陸基F-35A戰機在西太平洋與美國海軍最先進的兩棲攻擊艦美國號(LHA-6)一起訓練，演練內容包括日本和美國軍隊在內的綜合防空訓練，這是日本在使用F-35B裝備自己未來的航母能力之前進行的準備。

報道顯示，演習“旨在提高美國遠征打擊羣和日本航空自衛隊(JASDF)兩棲部隊在海上領域的戰術熟練程度、殺傷力和互操作性”。目前美國號兩棲攻擊艦的母港就在日本，目前正在西太平洋地區開展訓練。美國號的艦長盧克·弗羅斯特上校稱：“六十多年來，美日同盟一直是印度-太平洋地區穩定與安全的基石。我們在世界上沒有比日本自衛隊更有能力的合作伙伴。我們每一次一起訓練和鍛鍊的機會都提高了我們的互操作性和聯合作戰能力。”

參加演習的日本自衛隊第三聯隊的飛行羣指揮官野村伸一表示：“這次訓練被證明對我們來說是一個非常重要的機會，利用其他軍種的裝備進行培訓，對於提高互操作性和聯合作戰能力至關重要。”這次在西太平洋的美日演習中，F-35A演練了防空和海上控制任務中的戰術、技術和操作程序。此前在2019年4月，一架日本的F-35A從三澤空軍基地出動時在太平洋上空的一次致命事故中墜毀。

到目前爲止，日本自衛隊只接受了常規起降F-35A戰機。根據現有的圖像，至少有兩架日本的F-35A參與了在2020年10月20日的演習。而在未來，日本將接受垂直起降的F-35B戰機，並裝備改裝的出雲級。日本最初將該級艦艇稱爲直升機驅逐艦，但實際上它們在概念上更接近輕型航母。事實上，日本防衛省官員後來承認，出雲級直升機驅逐艦原始設計就已經考慮到可容納的固定翼垂直起降戰機。

2020年早些時候，美國國務院批准了向日本出售42架F-35B。根據該交易，日本將總共收購147架閃電II，使其成爲僅次於美國的第二大F-35使用者。考慮到這些計劃，我們很有可能在未來看到日本的F-35B與美國海軍兩棲攻擊艦及其搭載的海軍F-35B的共同演練。這種聯合訓練可以幫助日本人出雲級改裝完成之前，提高自己的航母甲板熟練程度。

目前在歐洲，美國海軍陸戰隊F-35B正在協助英國海軍航空母艦“伊麗莎白女王號”進行訓練。這艘軍艦正準備明年進行首次作戰巡航。美軍的F-35B正在“伊麗莎白女王號”上降落，幫助增加甲板上固定翼飛機的停放數量，同時與英國同行交流艦載機行動的經驗。未來可能是日本F-35B首先乘坐美國海軍兩棲攻擊艦出海，並與美國海軍陸戰隊F-35B並肩作戰，然後這些戰機纔會登上出雲級航母。

日本自衛隊可能特別渴望與美國海軍陸戰隊接觸，後者目前正在研究“閃電航母”概念的潛力，這涉及到兩棲攻擊艦更多地作爲輕型航空母艦運行，配備大量的聯合打擊戰鬥機。特別是F-35B，由於其重要的電子情報收集能力、先進的傳感器、數據融合和聯網能力，裝備出雲級將能夠起到力量倍增器的作用。此外都裝備F-35B可以提高日本和美國軍隊在危機期間聯合作戰能力。

最新的演習也反映了美日海軍在太平洋地區不斷深化的合作。2019年夏天，美國和日本軍隊與澳大利亞軍隊合作，在印度-太平洋地區舉行了一次大規模的三邊演習。這次演習表明，日本F-35戰機和美國海軍兩棲攻擊艦具有巨大的合作潛力，而且美日在太平洋的演習正在增加複雜性和威力，以應對新興大國在該地區日益增長的軍事存在。