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在非洲撒哈拉大沙漠以南的地區，以及東南亞地區，生活着一種龐然大物，它們雖然看起來體肥笨拙，但是它們卻皮糙肉厚，而且性格非常暴躁，這也讓它們雖然是食草動物，但是卻幾乎沒有什麼天敵，這種動物就是犀牛。

現生最大奇蹄目動物

犀牛是如今地球上現存的，最大的奇蹄目動物，它們的體重可以達到6000斤。不過，如今犀牛的生存現狀卻並不樂觀，和大象的象牙一樣，由於犀牛的角被認爲是非常好的裝飾品，同時也被認爲具有藥用價值，所以，犀牛被大量捕殺，如今早已經成爲了瀕危物種。

那麼，除了犀牛之外，還有哪種動物也是奇蹄目呢？研究者表示，在東南亞、南美洲等多地，存在着一種叫做“貘”的生物，它們現存一共有5個物種，它們不僅和犀牛一樣是奇蹄目，同時，它們也是地球上現存最古老的奇蹄目。

這意味着，如果從誕生時間來推算的話，貘出現的時間要比犀牛早很多，甚至有研究者認爲，貘可能是犀牛的祖先。那麼，這個猜想究竟對不對呢？

5000萬年前的“變故”導致犀牛出現

貘和犀牛的外表是截然不同的，如果單看這兩個物種，很難將它們聯繫在一起，畢竟一個體型龐大、笨重，頭骨上長有角；一個體型較爲纖細，具有一個伸縮性很大的鼻子。

如果從外形上來說，說貘和大象是近親，似乎都要比說貘和犀牛是近親靠譜。不過事實就是這麼不可思議。

前段時間，來自中國科學院的古脊椎動物研究學家們，和來自美國的科研團隊，一同對從我國內蒙古地區出土的遠古生物化石進行了研究，最終通過大量數據分析，確認貘和犀牛起源於同一個祖先，而且從時間上來看，貘中的一支或許就是犀牛的祖先。

雖然如今貘在地球上分佈的數量，甚至要比犀牛還要少，但是大量的化石研究都表明，貘曾經在地球上廣泛分佈過，在亞洲、非洲、美洲、歐洲等多地，都曾經發現過貘的化石，特別是大約5000萬年前，地球上有一種叫做貘犀的物種也曾經數量很多。

貘犀兼具了貘和早期犀牛的特徵，化石研究認爲，貘犀很可能是從貘進化到犀牛的最關鍵過渡環節，通過氣候環境研究，科學家們發現，大約5000萬年前，地球的氣候開始由溼熱變成乾冷，這個氣候變化對於貘來說影響極大，所以一部分貘很可能爲了生存下去，就開始朝着犀牛的方向進化了。

當然，整個進化過程也是非常漫長的，一直到大約500多萬年之前，現代犀牛的直接祖先才正式出現，它們是一種獨角犀牛，此後又過了200多萬年的時間，雙角犀牛才正式登場，而從貘到犀牛，已經過去了5000多萬年。

由此可見，任何一種物種出現都不是偶然，都經歷了漫長的時間，人類也不例外。未來科學家們也將通過更多化石，來找到更多物種之間的關聯，一起拭目以待！