他沒有參加過紅軍，42年率領一個師投奔八路軍，55年授中將銜

55年，中國人民解放軍首次實行軍銜制時，被授予少將軍銜以上的將軍絕大多數爲紅軍時期參加革命的南方人，因爲中國革命發起於南方，參加紅軍的多爲南方几省的人。

這些將軍序列中，有一位被授予中將軍銜的人，他身材高大、操着東北口音，沒有參加過紅軍，這位將軍就是萬毅，來自於大連金州，他曾被譽爲“不死的吉鴻昌。”

萬毅，1907年出生於遼寧金縣，父親萬寶貴是一個讀過書的農民，他早年曾當過清朝騎兵，很有膽識，富有強烈的民族意識和正義感，把入侵的俄國人稱爲“老毛子”，罵日本人爲“日本狗子”，他堅定地認爲：貓子、狗子是不能得天下的。

萬毅從小懂事，8歲入學堂讀書，因爲家庭情況越來越艱難，他不得不棄學找工作，先是在大連錢莊當僱員，後來又到奉天的省財政廳徵稽科當職員，17歲那一年，爲了尋找生活的出路，萬毅在苦苦思索後，毅然決定到中國軍隊中去闖天下。

1925年3月底，萬毅考入張學良擔任隊長的東北陸軍軍士教導隊第四期步兵科，編在第五連做戰士學員。

經過6個多月的緊張學習，9月份畢業，被分配到天津的張學良司令部副官處當上士，不久調到兵站處，提升爲少尉。

1926年4月，經呂正操主考，萬毅被錄用爲張學良副官處少尉副官，擔任文牘工作。

1928年秋，任奉天北大營軍械官。

1929年2月，考入第9期東北講武堂，編在第1總隊第3大隊第10隊。

193年4月，他在20名學員中以學習成績名列第一的優秀成績畢業，張學良與趙一荻親自爲他頒發獎品：一塊懷錶、把指揮刀。

就是靠着這樣努力，他從一個士兵，步步晉升，當連長，當營長，到1936年1月，萬毅已經當上了團長。

張學良親口對不滿29週歲的萬毅說：“你是東北軍中最年輕的團長，以後在他們中間蹦達蹦達吧”。

這段時期，他結識了在東北軍中任軍長祕書的中共地下黨員劉瀾波，經過多次傾心交談，使他對當時的形勢有了較爲深刻的認識，對蔣介石的“安內攘外”，一心剿滅共產黨，特別是把東北軍調到西北來打紅軍，不抵抗日本人的政策也看得更清楚了。

1936年西安事變後，蔣介石將張學良扣留在南京，東北軍出現羣龍無首的局面，內部少壯派和高級將領的矛盾加劇，萬毅也被捲入其中。

1937年2月，萬毅被監禁，受到審查，失去了8個月的人身自由，盧溝橋事變爆發後，中國人民奮起抵抗，萬毅強烈要求奔赴前線抗日，10月，他被任命爲東北軍57軍112師336旅672團上校團長，率團到上海江陰一帶與日軍作戰。

同年12月，日軍佔領南京，萬毅率隊突破日軍重圍，撤到徐州，後被任命爲112師33旅667團團長，開往連雲港抗擊日軍。

1938年3月，中共長江分局將從高密撤出的抗日遊擊隊80餘人派到該團，成立112師黨的工作委員會。當月11日，萬毅成爲中共特別黨員，不參加組織生活，只和工委書記保持聯繫。

由此，東北軍最年輕的優秀團長的戎馬生涯，又開始了新的篇章。

1938年5月20日黎明，日軍開始在連雲港孫家山強行登陸，萬毅身先士卒，親臨前線，率部抵抗，這一仗是667團單獨進行的。

戰鬥進行到傍晚，敵人利用它海空優勢突破東北軍第一營陣地，667團官兵一面用密集的炮火阻止敵人繼續向前，一面組織力量連夜發起反突擊。

萬毅命令三營利用夜幕，悄悄插進敵營，與敵短兵相接，敵人沒有防備，面對突然襲擊，雖負隅頑抗，但已無招架之力，被打得丟盔卸甲，倉皇奪路而逃。

連雲港一戰，讓萬毅團長名聲大振，“不怕一萬，就怕萬一(毅)”的歇後語也在連雲港一帶流傳開來。

1941年2月，國民黨反動勢力以“清除右傾分子”爲藉口，將萬毅逮捕。

1942年8月的一天夜裏，萬毅越獄成功，找到八路軍山東縱隊，時機成熟，他率領一個師的隊伍起義成功，這支起義隊伍後來改編爲八路軍山東軍區濱海支隊，萬毅擔任支隊長。

1944年10月，中共山東分局決定，萬毅任濱海軍區副司令員兼濱海支隊隊長。

經過教育、整頓和訓練，這支隊伍迅速成長壯大起來，成爲我黨領導下的一支人民武裝，投入到抗日民族解放鬥爭中去。

1955年9月27日，我軍實行軍銜制，萬毅被授予中將軍銜。

他從1938年入黨算起，在共和國的將軍中，論資歷屬於年輕的，按1955年首授銜的規定，抗日戰爭時期參加革命的同志，一般只能授予少將軍銜，而萬毅則是極少數的破格者，他參加革命雖只有17年，卻被授予共和國的中將，成爲將星中的佼佼者。

後來，萬毅曾先後擔任總裝備部部長、陝西省基建委副主任、省林業廳副廳長等職。

1985年9月，萬毅主動申請退出中顧委，讓位給年輕同志，得到黨中央的讚譽和批准。

他回顧自己戎馬生涯，感慨萬千，在歡送會上即席賦詩一首，表達自己的情懷：

卸去征衣志未賒，耗窮光熱即生涯。

東風欲問落紅趣，甘化春泥更護花。

1997年10月，萬毅將軍在北京病逝，享年90歲。