魏文帝曹丕登基称帝之后，经常说这么一句话：如果咱们家曹昂老大还活着，这个位置非他莫属；或者如果咱们家曹冲还活着，我也得不到天下。

《魏略》：文帝常言： “家兄孝廉，自其分也。若使仓舒在，我亦无天下。 ”

曹昂是曹操长子，弱冠即举孝廉，才能出众。跟着曹操南征北战，立下了赫赫战功，是曹操最满意的接班人。此外，曹昂虽不是嫡子，但因生母早逝，所以很早便被曹操正室丁氏收为养子，而丁氏膝下无子，将曹昂视若己出。所以，曹昂无论身份还是资历，都该算是曹操的最佳接班人。只不过曹昂运气不好，摊上一个不靠谱的父亲，丢掉了性命。

建安二年，曹操征张绣，曹昂也在军中。原本张绣已经投降，但却因曹操私纳叔叔张济的遗孀为妾，再度反叛，于晚间袭击曹操军帐。曹操虽然最终突围逃走，但长子曹昂与护卫典韦，为了保护曹操，全部战死。

正是因为曹昂的死，导致曹操正室丁夫人和曹操分道扬镳。在丁夫人与曹操离异之后，舞姬出身的卞夫人才以继室的身份，成为曹操正室。而曹丕也就自然而然地成为了曹操的嫡长子。按宗法原则，为嫡长子的曹丕实际具有了嗣子的地位。这也是后来曹丕与弟弟曹植争储的最大底牌。

当初曹操在立太子一事上左右不定时，贾诩给他说了两个人的名字，一个叫刘表，一个叫袁绍，结果曹操最终选了曹丕。原因很简单，刘表和袁绍二人都是因为废长立幼，而导致自己的家业被毁。

《三国志》：诩曰：“思袁本初、刘景升父子也。”太祖大笑，于是太子遂定。

所以，这是曹丕战胜曹植的先天优势。当时如果放在曹昂这里，曹丕的优势变成了劣势。从这个角度来讲，如果曹昂不死，曹丕确实没有太大机会继承家业。

但是，曹冲凭什么？

曹冲确实从小就很聪明，深得曹操的喜欢，甚至于曹操还经常对手下们讲，想传位给曹冲。

《三国志》：太祖数对群臣称述，有欲传后意。

电视剧新《三国》里面更是弄出了一段曹丕派人放蛇毒害曹冲的剧情，以此来说明曹丕因担心曹冲日后与他争储，便先下手为强。

但是，这种可能性太小了。第一是因为曹操这个人讲话，一直都不太靠谱。当初夏侯渊还被他夸虎步关右呢，结果后面又说人家无能。第二则是曹冲的身份实在和曹丕相差甚远。曹丕是卞夫人所生，而曹冲的母亲则是环夫人。因为卞夫人成为了继室，所以曹昂死后，曹丕就是嫡长子，而曹冲只是庶子而已。

古代嫡庶有别，身份地位差距非常大，而自古废长立幼就是取乱之道，前面就有袁绍刘表的前车之鉴，所以曹冲很难争得过曹丕。

曹操是一名出色的政治家，对于家业继承人的选择，不会单凭个人喜好，他需要考虑更加全面。

《晋书》中曾记载东晋名臣王导对曹操的一段评价。

“昔魏武，达政之主也；荀文若，功臣之最也，封不过亭侯。仓舒，爱子之宠，赠不过别部司马。”

为了强调曹操达政，特别拿曹冲虽然是爱子，也不可能越级，赠不过别部司马。可见，在立嗣问题上，曹操更不会昏庸到因爱而立。无论曹冲是否真的受宠，立嫡长都是规矩。更何况前有袁家因为这事彻底崩盘，也是曹操亲眼所见，所以不可能不立曹丕，反而立曹冲的。

如果是单凭喜欢二字，那么曹植才应该是第一人选。正所谓才高八斗曹子建，在曹操所有儿子里面，曹植绝对是曹操最喜欢的一个，曹冲都比不上。当年曹植一首《登台赋》，让曹操惊为天人，崇拜得不得了。

此外，曹植同样是是曹操和卞夫人所生的嫡子，身份地位远高于曹冲。然而就是这样的曹植，依然没能争得过曹丕，曹冲又能有什么机会？当初由于曹丕的嫡子地位，团结在曹丕周围的士族力量是远远大于曹植的，所以即使曹操将王位传给了曹植，他也无法做得稳当，传给曹冲，他更无法坐稳。

最后，咱们再回到开头曹丕所讲的那句话。那是在曹丕称帝之后，以“胜利者”的姿态说了这番话。而曹丕这个人的性格向来是“矫情自饰”，所以完全有可能是自谦的说法。

我们可以看到，曹丕说的这两个人，都已经去世，对他造不成任何威胁。而对于他争储过程中的最大对手曹植，曹丕却是闭口不提。原因很简单，曹植还活着，他不能说他不如曹植，说了会出事儿的。

基于这样一个前提，曹丕是不可能去害死弟弟曹冲的，要动也是动曹植啊。总而言之，曹冲和曹丕根本就不是一个量级的对手，其即使没有早夭，也无法去和曹丕争。至于所谓的曹丕害死曹冲，更是不靠谱。

除非一点，那就是曹操将环夫人扶正，这样一来曹冲就是曹操嫡长子，那么如果再加上曹操对他的喜爱，曹冲继承大位无疑。然而，这种可能性并不是太大，毕竟曹操如果有心立曹冲，当时就不会让卞夫人当继室，而把环夫人撇在一边了。