魏文帝曹丕登基稱帝之後，經常說這麼一句話：如果咱們家曹昂老大還活着，這個位置非他莫屬；或者如果咱們家曹衝還活着，我也得不到天下。

《魏略》：文帝常言： “家兄孝廉，自其分也。若使倉舒在，我亦無天下。 ”

曹昂是曹操長子，弱冠即舉孝廉，才能出衆。跟着曹操南征北戰，立下了赫赫戰功，是曹操最滿意的接班人。此外，曹昂雖不是嫡子，但因生母早逝，所以很早便被曹操正室丁氏收爲養子，而丁氏膝下無子，將曹昂視若己出。所以，曹昂無論身份還是資歷，都該算是曹操的最佳接班人。只不過曹昂運氣不好，攤上一個不靠譜的父親，丟掉了性命。

建安二年，曹操徵張繡，曹昂也在軍中。原本張繡已經投降，但卻因曹操私納叔叔張濟的遺孀爲妾，再度反叛，於晚間襲擊曹操軍帳。曹操雖然最終突圍逃走，但長子曹昂與護衛典韋，爲了保護曹操，全部戰死。

正是因爲曹昂的死，導致曹操正室丁夫人和曹操分道揚鑣。在丁夫人與曹操離異之後，舞姬出身的卞夫人才以繼室的身份，成爲曹操正室。而曹丕也就自然而然地成爲了曹操的嫡長子。按宗法原則，爲嫡長子的曹丕實際具有了嗣子的地位。這也是後來曹丕與弟弟曹植爭儲的最大底牌。

當初曹操在立太子一事上左右不定時，賈詡給他說了兩個人的名字，一個叫劉表，一個叫袁紹，結果曹操最終選了曹丕。原因很簡單，劉表和袁紹二人都是因爲廢長立幼，而導致自己的家業被毀。

《三國志》：詡曰：“思袁本初、劉景升父子也。”太祖大笑，於是太子遂定。

所以，這是曹丕戰勝曹植的先天優勢。當時如果放在曹昂這裏，曹丕的優勢變成了劣勢。從這個角度來講，如果曹昂不死，曹丕確實沒有太大機會繼承家業。

但是，曹衝憑什麼？

曹衝確實從小就很聰明，深得曹操的喜歡，甚至於曹操還經常對手下們講，想傳位給曹衝。

《三國志》：太祖數對羣臣稱述，有欲傳後意。

電視劇新《三國》裏面更是弄出了一段曹丕派人放蛇毒害曹衝的劇情，以此來說明曹丕因擔心曹衝日後與他爭儲，便先下手爲強。

但是，這種可能性太小了。第一是因爲曹操這個人講話，一直都不太靠譜。當初夏侯淵還被他誇虎步關右呢，結果後面又說人家無能。第二則是曹衝的身份實在和曹丕相差甚遠。曹丕是卞夫人所生，而曹衝的母親則是環夫人。因爲卞夫人成爲了繼室，所以曹昂死後，曹丕就是嫡長子，而曹衝只是庶子而已。

古代嫡庶有別，身份地位差距非常大，而自古廢長立幼就是取亂之道，前面就有袁紹劉表的前車之鑑，所以曹衝很難爭得過曹丕。

曹操是一名出色的政治家，對於家業繼承人的選擇，不會單憑個人喜好，他需要考慮更加全面。

《晉書》中曾記載東晉名臣王導對曹操的一段評價。

“昔魏武，達政之主也；荀文若，功臣之最也，封不過亭侯。倉舒，愛子之寵，贈不過別部司馬。”

爲了強調曹操達政，特別拿曹衝雖然是愛子，也不可能越級，贈不過別部司馬。可見，在立嗣問題上，曹操更不會昏庸到因愛而立。無論曹衝是否真的受寵，立嫡長都是規矩。更何況前有袁家因爲這事徹底崩盤，也是曹操親眼所見，所以不可能不立曹丕，反而立曹衝的。

如果是單憑喜歡二字，那麼曹植才應該是第一人選。正所謂才高八斗曹子建，在曹操所有兒子裏面，曹植絕對是曹操最喜歡的一個，曹衝都比不上。當年曹植一首《登臺賦》，讓曹操驚爲天人，崇拜得不得了。

此外，曹植同樣是是曹操和卞夫人所生的嫡子，身份地位遠高於曹衝。然而就是這樣的曹植，依然沒能爭得過曹丕，曹衝又能有什麼機會？當初由於曹丕的嫡子地位，團結在曹丕周圍的士族力量是遠遠大於曹植的，所以即使曹操將王位傳給了曹植，他也無法做得穩當，傳給曹衝，他更無法坐穩。

最後，咱們再回到開頭曹丕所講的那句話。那是在曹丕稱帝之後，以“勝利者”的姿態說了這番話。而曹丕這個人的性格向來是“矯情自飾”，所以完全有可能是自謙的說法。

我們可以看到，曹丕說的這兩個人，都已經去世，對他造不成任何威脅。而對於他爭儲過程中的最大對手曹植，曹丕卻是閉口不提。原因很簡單，曹植還活着，他不能說他不如曹植，說了會出事兒的。

基於這樣一個前提，曹丕是不可能去害死弟弟曹衝的，要動也是動曹植啊。總而言之，曹沖和曹丕根本就不是一個量級的對手，其即使沒有早夭，也無法去和曹丕爭。至於所謂的曹丕害死曹衝，更是不靠譜。

除非一點，那就是曹操將環夫人扶正，這樣一來曹衝就是曹操嫡長子，那麼如果再加上曹操對他的喜愛，曹衝繼承大位無疑。然而，這種可能性並不是太大，畢竟曹操如果有心立曹衝，當時就不會讓卞夫人當繼室，而把環夫人撇在一邊了。