沙俄問鼎庫頁島的時候，不是在乾隆執政時期，而是在道光時期，相反乾隆時期清朝國力強盛，邊疆也較爲穩定，並沒有出現嚴重的邊疆危機。

沙俄對中國的東北地區垂涎由來已久，也爆發過多次邊境武裝衝突，比如在康熙時期三藩之亂清軍主力南下的背景下，沙俄在黑龍江與清軍爆發了雅克薩之戰，最終清朝勝利，雙方簽訂了《尼布楚條約》，沙俄官方承認了庫頁島是中國疆域的事實。

在康乾盛世的強大國力支撐下，沙俄雖然擴張的野心勃勃，但也深感有心無力，所以一直在等待機會。

機會終於在19世紀中葉等來了，當時恰逢中英第一次鴉片戰爭結束，清朝被英國打敗，簽訂了喪權辱國割地賠款的條約，清政府也意識到了海防問題的嚴峻，於是把軍力主要部署在了沿海地區，沙俄趁機看到機會，開始策劃東北地區的侵略活動，並於1850年8月打敗戍邊清軍，侵佔黑龍江的廟街，三年後沙俄勢力擴大到了黑龍江兩岸，這是沙俄第一次侵佔庫頁島。

到了1856年，沙俄勢力在黑龍江的統治癒發穩固，於是乾脆將霸佔的黑龍江下游區域和庫頁島單獨設省，名曰“濱海省”，還把省會定在了廟街，沙俄通過武力手段強行把庫頁島納入到了自己的版圖當中，儘管清朝不承認，而且譴責聲不斷，但是並沒有得到實際性的效果。

到了1858年，第二次鴉片戰爭爆發，英國和法國這倆哥們藉着亞羅號事件及馬神甫事件爲藉口碰瓷清朝，清朝一敗再敗，南方又爆發了大規模太平天國起義。

於是清朝不得已把駐防在北疆防範沙俄的軍隊調遣到了南方禦敵，結果導致北疆空虛，沙俄瞄準機會向東北用兵，逼迫黑龍江將軍與之簽訂了《璦琿條約》，璦琿條約最重要的意義是清朝方面首次承認了庫頁島是沙俄的既成事實，以及沙俄侵佔了的黑龍江以北、外興安嶺以南60多萬平方千米正式成爲了俄國領土，第二次鴉片戰爭中沙俄成爲了最大贏家。

當時清政府放棄庫頁島也純屬無奈之舉。

一是在沙俄侵佔庫頁島之前，清朝對庫頁島的管理就非常鬆懈，控制力也不夠強，庫頁島南面還有日本人在上生活，而且庫頁島上環境惡劣，人口稀少，所以也沒有得到清朝統治者的格外重視與開發。

二是因爲庫頁島當時已經在沙俄的軍事控制之下了，清朝國內深陷英法聯軍和太平軍的雙重軍事壓力，分不出兵也拿不出軍費去收復已經被沙俄武裝了的庫頁島，只能妄想着給沙俄甜頭，引以外援。

三是因爲不只是沙俄惦記庫頁島，日本人也對庫頁島垂涎三尺，後來日本還跟俄國因爲這事在庫頁島打過架，清朝根本招架不了兩家列強的攻擊，於是拋出庫頁島讓日俄互爭。