網絡上曾經有一部熱門懸疑小說《鬼吹燈》。第103章有一段場景描寫：“這附近的樹林主要樹種以毛葉坡壘居多，其次是香果樹和大杜鵑，也有少量銀葉桂。”雖然小說沒有明確的地域指向，從描述中我們可以清楚地得到一些信息：地點應該在中國西南部。還有就是，森林中有一種有着一種非常珍貴的樹，名叫銀葉桂。

那麼，這種稀有的銀葉桂是什麼植物？讓我們來了解一下。

名桂實爲樟

銀葉桂，顧名思義，很容易認爲這是一種桂樹。至於桂樹，我們都很熟悉。根據花色和花期的不同，一般分爲金桂、銀桂、丹桂和四季桂等。

事實上，銀葉桂是樟科樟屬常綠喬木，高16-18米，所有品種均爲木樨科常綠灌木或小喬木。因此，從植物類型和外觀上很容易區分銀葉桂和桂樹。

由於它是樟科樟屬植物，所以它應該是我國傳統樹種樟樹的近親。熟悉香樟的人不難發現，銀葉桂的形態特徵在許多方面與香樟非常相似

先看枝條：都是圓柱形和棕色，區別在於肉桂的小枝最初是有角的和短柔毛的，後來才變成無毛的。

看看葉子的形態：它們都是革質的，橢圓形的，互生的。當然，銀葉桂偶爾也有幾乎相反的披針形葉片，而樟樹幾乎沒有，它們之間最大的區別是葉色。香樟葉前部爲綠色，背面爲黃綠或灰綠色，銀葉桂葉背面密被銀色絲狀毛，呈銀白色。此外，人們只能從上到下看到白色的葉子。

可見花果特徵：二者均爲腋生圓錐花序，顏色爲黃白色或灰白色，花期4-5月相同；果實均爲卵圓形，花序梗細長，杯狀或半球形，果期8-10月。

與樟樹一樣，銀葉桂除了在外觀和形態上有許多相似之處外，還有樟科樟屬植物最大的特點之一，就是腺體發達，枝葉有濃烈的特殊香氣。木樨科木樨屬的桂樹雖然也是一種芳香樹，但其香氣主要集中在花上，枝葉沒有芳香氣味。

因此，從分類學的角度來看，銀葉桂應是樟樹，而不是桂樹。事實上，它在《中國樹木志略》中被稱爲“銀葉樟”。這樣的名字確實更生動準確。

調味又療疾

銀葉桂是我國珍稀藥用樹種。據《中華本草》記載，其性辛、甘、溫，銀葉桂的種子也是一味良藥。

銀葉桂除了具有特殊的藥用價值外，也是一種理想的用材樹種。由於其枝幹富含芳香油，不僅木材質量好，而且具有抗蟲的特殊功效，因此特別適合製作高檔傢俱和櫥櫃。此外，銀葉桂的種子可以榨油，樹皮也可以榨油，因此，它是一種稀有的油料植物。

其實，銀葉桂最實用的價值就在於它的香味。由於銀葉桂的枝葉、樹幹和根中含有可提取的芳香油，銀葉桂是一種非常優質的香料植物，其嫩枝樹皮通常用來做調味品。

說到香料，人們自然會想到茴香和肉桂。的確，這是我們生活中最常用的兩種調味品，其中桂皮和銀葉桂有着密切的聯繫。

桂皮學名柴桂、又名肉桂、香桂，桂皮是人類最早使用的食用香料或烹飪調味品之一。早在公元前2800年，就有人提到過桂皮。在秦朝以前，肉桂在中國已經和姜一樣有名了。古人常用它來調味燉肉。肉桂也是五香粉的重要成分之一。在古代西方，肉桂也被用作香料。肉桂在聖經和古埃及文獻中都有被提到過。

實際上，肉桂的原生植物種類比較複雜，有10多種；在中國西南地區，如四川、雲南，肉桂的原生植物就是銀葉桂。因此，在《中國高等植物圖集》中，肉桂又被稱爲“川桂皮”。在四川佤族山區，人們簡單地稱之爲“桂皮樹”。

“樹中大熊貓”

多年前，四川省成都動物園發生了一件神奇的事情：26歲的大熊貓“英英”在武漢去世。“英英”是中國最後一隻獲准演出的大熊貓，曾被稱爲“世界上最後一隻功夫熊貓”。“英英”死後被運回成都動物園，葬在棕櫚林中。沒過多久，就在“英英”“長眠”的地方，長出了一株銀葉桂。從那時起，遊客們會時不時的到這棵樹前來看望“英英”。

也許，這種神奇的現象只是巧合，但在黑暗中，似乎唯一能取代這隻珍貴大熊貓的植物就是銀葉桂了。

銀葉桂是我國特有的樹種，與西南地區常綠落葉混交林共生。常與青岡、白樺、槭樹組成混合樹林。銀葉桂是一種喜溼性耐陰樹種，喜歡溫暖、潮溼、多雨、多雲、少日照。適宜土壤選擇pH值爲4～5.5的山地黃壤或黃棕壤。因此，主要生長在山谷、山坡或溝壑邊，其自然分佈範圍非常狹窄。僅見於滇東北、川西，主要分佈於川西宜賓、沐川、樂山、峨邊、峨眉、滎經、天全、冠縣、平武、青川、昭通大觀、宜良等地

銀葉桂不僅分佈範圍狹窄，而且資源極爲稀少。此外，它被過度剝皮和大量砍伐，導致這一珍貴的樹木資源遭到嚴重破壞。分佈範圍越來越小，僅存的母樹非常稀少。由於天然植被遭到破壞，森林環境惡化，結果稀少，更新困難，有被其他闊葉樹替代的危險。

目前，銀葉桂已被列爲國家三級保護植物。西南地區林業部門也在積極採取有效措施，保護和擴大其種羣數量。