在金庸的武俠小說中，除了雙鵰時期少林寺因火工頭陀事件中衰被全真教搶了風頭，其餘的數百年時間裏，少林一直是武林的泰山北斗，武當雖然和少林齊名，但實際上仍然是萬年老二，縱然是張三丰活着的事情，武當有這一個絕頂蓋過了少林，但少林卻依舊憑藉着數量龐大的一二流稱雄武林，武當仍然是要略遜於少林。而到了清代武林，武當似乎衰落了，以至於到了書劍時期，一個南少林在高手質量上就已然遠勝武當，少林在高手質量和數量對別派的壓制上到極致，這裏就來介紹一下書劍南少林的實力。

南少林

天虹、天鏡

天虹與天鏡分別是南少林的方丈和達摩院的首座，由於天虹沒有直接出手，書中只是明確定位了他是南少林第一高手，更勝天鏡，所以這裏主要是介紹天鏡的實力，根據天鏡大家就可知道天虹更深不可測。

天虹

陳家洛要知道自己義父的舊事，必須要穿過南少林五名高手佈下的關卡，這五關一關高手勝似一關，以純武功而言，在第二關對上大癲時陳家洛就難以正面取勝，第三關比拼暗器更是落於下風，都是以機智過關，到了第四關天鏡僅僅只要求陳家洛接他十招就算通過，結果第一招過去，陳家洛就喫力萬分，當時陳家洛就認爲只怕十招接不下，好在此時鐘聲響起，陳家洛跟隨節拍使出了庖丁解牛掌，一直到鐘聲停歇一共跟天鏡打了四十幾招。打完之後，陳家洛要站起走動，結果眼冒金星，原來陳家洛在接天鏡第一招時就傷了氣。

陳家洛見他一招招越來越是厲害，心想這十招只怕接不完，忽聽鐘聲瞠瞠，原來天已微明，寺中撞動巨鍾，心念一動，左掌輕飄飄地隨着鐘聲拍了過去，勁力方位，全順自然，沒半點勉強。天鏡“咦”了一聲，回掌撥開。陳家洛使出在玉峯中學到的掌法，迴旋如意，隨着鐘聲一掌一掌地拍去。天鏡全神貫注，出掌相敵，拆到鐘聲止歇，陳家洛收掌道：“再拆下去，晚輩接不住了。”

在連載版中，這一戰之後天鏡還教了陳家洛一套掌法，這門掌法正是降龍十八掌，在最早的版本中這門掌法是少林寺的鎮山之寶，這門掌法也就成了陳家洛的終極武功，在書末僅僅三掌就擊敗了白振。

陳家洛道：“師叔，你傳了弟子降龍十八掌，讓弟子試演一下，請師叔指正。”天鏡道：“也好！”陳家洛道：“白老前輩請！”呼的一掌橫劈過來，白振見來勢兇猛，舉臂一格，受了他一掌，不覺半個身子都痠麻了，心中大喫一驚，暗想：“我與他在杭州交手時勢均力敵，怎麼不到一年，他功力已精進如此？”轉念未畢，陳家洛又是兩掌打到，白振避開一掌，接了一掌，知道不是敵手，跳出一步，叫道：“且住！”

陳家洛

至於天虹禪師，如上文所說，天虹的武功尚在天鏡之上，天虹和袁士霄大概都是書劍出場人物種武功第一人的有力競爭者。

於萬亭

於萬亭是南少林的天字輩弟子，自然也算是南少林的實力，於萬亭的具體實力雖然未知，但根據側面來看，其實力無愧於天字輩。一是於萬亭帶着文泰來出入皇宮，見到乾隆，可見其強。二是於萬亭作爲紅花會的總舵主和開創者，跟陳家洛這種總舵主繼承於他的不同，他能壓服羣雄開創紅花會，作爲總舵主其武功大概率比無塵應當是強上不少的。

於萬亭和文泰來

大癲、大癡

大癲與大癡分別是陳家洛闖關中第二關和第三關的陣主，雖然讓陳家洛成功過關，但並非實力不及，首先是大癲，大癲用的是重兵器，擅長瘋魔禪杖，一度打的陳家洛不敢正面抗衡，陳家洛本意準備等大癲氣力消減後再行進攻，結果大癲內功深湛，惡鬥良久，力量也是不減，反而將陳家洛逼入牆角。

陳家洛心下暗贊，要如此使杖，才當得起“瘋魔”兩字，當下不敢搶入力攻，一味騰挪閃避，料想他如此勇悍，定然難以持久，只待他銳氣稍挫，再行攻入。哪知大癲內功深湛，根基極固，惡鬥良久，杖法中絲毫不見破綻，反而越舞越急，毫無衰象，竟把陳家洛直逼向牆角里去。大癲見他無處退避，雙手掄杖，一招“回龍杖”向下猛擊。

此時陳家洛想要險種求勝，跟大癲在這一招上拼個勝負，但大癲知道陳家洛是友非敵，中途手下留情變了招，陳家洛趁此機會用鋒銳無比的匕首將大癲的禪杖削斷。

這一戰陳家洛勝在了大癲的手下留情和匕首是把神兵利器，硬實力來說，顯然是大癲更勝一籌。

陳家洛

大癲這關過了後是大癡，按照一關強於一關，大癡的武功顯然是在大癲之上，而此關比的是打暗器，規則兩邊各有九根蠟燭和八十一炷香，誰先把對邊的香燭打完算是獲勝。

這場比拼中，是大癡顯得比陳家洛更加經驗老道，首先是先打滅了蠟燭，這樣一來光線昏暗，香的微光反而十分顯眼，隨後又對陳家洛的暗器進行攔截，一度遙遙領先陳家洛。但大癡打的多，暗器消耗的也多，中途暫停提出雙方一起再去取暗器，此時大癡讓陳家洛先去，而陳家洛靈機一動直接把所有剩餘的暗器都拿走了，大癡沒了暗器，自然就談不上繼續比拼，也自然贏不了。

這一戰後，陳家洛也承認自己本來是輸了的。

總結下來，南少林足足三名無塵級別以上的高手，都可跟袁士霄一較長短，而大癲和大癡定位大抵上跟無塵、文泰來、趙半山這幾人差不多。少林這樣的高手質量，無愧爲書劍第一大門派，相比之下武當的三師兄都只是大字輩的級別，跟少林的二代相當，就顯得有些丟人了。