1898年，清朝駐美公使伍廷芳與美資企業美華合興公司簽訂《粵漢鐵路借款合同》，啓動粵漢鐵路修築工程。同年，身爲美華合興公司總工程師的柏生士（William Barclay Parsons）奉命來華測量粵漢鐵路地形。在華期間，柏生士用照相機記錄了自己的見聞（本文照片均爲湖南影像）。照片來源：柏生士著《An American engineer in China》。

官府派出的衛隊爲柏生士鳴鑼開道。

柏生士勘查了湖北、湖南、廣東三省的地形、地質以及與修築鐵路相關的其他因素。此外，他還考察了各地的社會經濟、風土人情，對當時的商業貿易、財政狀況、建築、交通等都有所觀察。

柏生士拍攝的農婦。

柏生士拍攝的婦女。

清朝末年，西方世界流行着“黃禍論”，對中國和中國人非常不友好。柏生士在對中國進行考察之後，駁斥了“黃禍論”，預言20世紀的中國有光明的前途，“一定能夠再一次在世界大國之列佔有一席之地”。

男子好奇地與鏡頭對視。

清末的湖南還是比較封閉的區域，柏生士到來時還沒有通商口岸（1899年嶽州開埠，1904年長沙開埠）。當柏生士用他的照相機對準湖南老百姓時，閃光燈燃燒出的濃煙嚇得圍觀者目瞪口呆，甚至有人驚惶逃散。

柏生士的衛隊。

柏生士在《An American engineer in China》一書中寫道：“湖南人至今所採取的極端立場以及由此產生的孤立、與外界隔絕的狀態，使他們無疑成爲中國人之中最有趣的研究對象，併爲自己獲得了‘中國封閉省份’的名聲。”

柏生士及其衛隊。

湖南、湖北一帶的百姓絕大多數都沒有見過外國人，排外情緒濃厚。湖廣總督張之洞爲保護柏生士等人免受攻擊，要求各地官府派出衛隊保護他們。如果百姓與柏生士發生衝突，很容易失控，引發清廷不願意看到的事件。

柏生士的衛隊及圍觀者。

柏生士所到之處，總是引發極大的轟動，百姓們從四面八方湧來圍觀。不過，柏生士並沒有爲此感到恐懼，他甚至有點開心：“裏三層外三層，把我們圍得水泄不通，連門口和外面的街上都站滿了。當時我腦中唯一的想法就是，我們那晚享有的快樂要甚於慶祝傳統聖誕節活動的歡樂……”

柏生士拍攝的湖南巡撫衙門內景。

未開埠的城市是不能允許外國人進入的，但是，湖南巡撫俞廉三破例允許柏生士進入長沙城內，並請他到巡撫衙門做客。柏生士抓住機會，在湖南巡撫衙門大廳前擺上相機，拍下了一張珍貴照片。

柏生士與華蓋下的湘陰縣知縣。

各地官府給了柏生士一行很高的禮遇，除了派出衛隊加以保護，當地官員還出面接待。

柏生士坐轎行走在田間。

柏生士的行蹤不止於湖北、湖南、廣東三省，他還到訪了北京以及沿海大城市，與朝廷大員和封疆大吏有過接觸。正因爲他在中國有了比較深入的考察，所以他對中國的崛起充滿了信心。