談起中年，總會想到油膩一詞。他們大腹便便、頭髮稀疏、皮膚鬆弛、鼻毛外露，泡枸杞，帶手串，世故圓滑，邋遢不堪。而油膩的核心，則是肥胖。俗話說，一白遮百醜，一胖全沒有，喝涼水都長肉的中年時代，讓肥胖成爲告別青春最後的揮手。而且，肥胖不僅有損中年人的形象，還危及他們的健康，動脈粥狀硬化、冠狀動脈堵塞、心臟病，都與肥胖息息相關。

因此，通常看來，肥胖這種體質全無是處。然而，在劍橋大學臨牀獸醫解剖專家大衛·班布里基眼中，並非如此。他認爲，肥胖這種生理機能，是人類進化的結果。

在遠古時代，原始人類的食物並不穩定，可能今天能逮到一頭猛獁象，明天卻只能打到一隻野兔子，所以，在喫飯問題上，總是飢一頓、飽一頓。於是，那些善於儲存脂肪的人類，才更容易生存下來。

但是，爲什麼只有人到中年，纔會逐漸發福呢？對於這一問題，在大衛班布里基的《中年的意義》裏，則能夠找到系統的解答。作爲生殖生物學家，大衛班布里基認爲，中年是人類數百萬年演化的產物。中年發福，便源自於這演化當中。

一、中年，遠古演化的遺存

在我們的印象中，古人十分短命。在我國，曾有專家論證，古人平均壽命約爲30歲。在西方，也有人認爲，中世紀時期，人們的平均壽命要在30歲以下。如果以40歲作爲人類中年的起點，那麼，這些古人從未進入過中年。假如人類從未有過中年，中年只是近年來人類平均壽命增長的產物，那麼，也就不存在中年的演化了，或者說，人類中年的演化剛剛開始。

對此，大衛班布里基不這樣認爲。他認爲這些早夭的平均壽命，只是人類進入農業社會之後的情形。而農業社會，對人類歷史來說，只是一段剛剛開始的旅程。因爲，農業出現大約1萬年，人類起源要在數百萬年之前。如果，按照200萬年計算，那麼農業社會之前，至少還有199萬年的人類歷史，占人類歷史進程的99.5%。這99.5%的人類歷史，才最能夠決定人類的演化。

因此，判斷人類起源以來的平均壽命，最有力的證據，不能文字記錄下來的史料，而是深埋在大地之中的人類化石。通過對人類化石的發現與研究，我們會發現，在5萬年前的舊石器時代，老年人的數量其實非常多。農業社會的出現，反而成爲了降低人類壽命的元兇。

按說，農業是人類進步的標誌，卻爲何會減少人類壽命呢？在大衛班布里基看來，至少存在兩個原因：

第一個原因是營養。進入農業社會，人類的食物不再豐富，只侷限於自己種植的少數作物，因此，會造成營養失衡，人類不再強壯。另外，如果收成不好，也容易造成饑荒，形成餓殍遍野的慘狀。還有，農業生產與狩獵採集相比，在付出同樣的努力下，所收穫的食物量很少。據估計，狩獵採集5小時，便可以獲得一天所需的食物；而農業生產，則需要一整天。

第二個原因則是疾病。農業的聚居型社會，容易造成傳染病的傳播。而飼養牲畜，也會讓人類與動物的接觸時間增加，增加患病的可能。並且，人類在從事農業生產時，翻土也會將土壤中的病原菌帶入空氣，被自己吸收。

因此，最初的農業生產，對於人類個體的壽命，存在一定威脅。但是，農業能夠提供穩定食物來源，可以提高人口密度，這些優勢，對於人類文明顯然更爲重要。爲了整個種族的繁衍，個體壽命的減少，也就顯得微不足道了。

不過，通過以上論證，我們還是能夠得出確切的結論，那就是在農業出現之前，人類壽命要長得多，遠古部落中，既有白髮老人，也有垂髫兒童，當然，也有着那些猥瑣的油膩中年。所以，中年是數百萬年自然選擇的結果，絕非近代物質生活提高之後的反常現象。

而中年人，也必然會在人類歷史的演化過程中，發揮出自己的獨特作用。

二、中年，認知能力的巔峯

當一個人進入中年，總會感覺精力不足，感覺遲鈍，似乎進入了人生下坡路。確實，對於人類的感官來說，包括視覺、聽覺、嗅覺等，在進入中年後，都有所衰退。在視覺上，會逐漸出現“老花眼”；在聽覺上，會逐漸出現“老年性聽損”；在嗅覺上，對於氣味的反應也越來越差。除以上這些感覺之外，在思考速度上，中年人也呈現出明顯下降的趨勢。

然而，中年人的認知能力，並沒有因爲感官和思考速度的衰退進入末路，而是對思考方式進行了重組，形成了對世界認知的新方式。總體來說，具有兩個特點：

第一個特點是控制。中年人，往往最擔心失去對事物的把控，同時，他們對於人生又擁有很多豐富的經驗。因此，基於以上兩點，他們在選擇目標時，會更加務實，更加靈活，以確保目標的實現。

第二個特點是保守。中年人做事情，往往不是去爭取更大的成績，而是竭力於避免更大的錯誤。因此，在中年人的計劃中，總要把問題、危機、困境擺在前面。而一件事情，如果解決了問題，戰勝了危機，擺脫了困境，那麼這件事情，也就實現了成功。

控制和保守，共同組成了中年人的思維方式，雖然失去了鋒芒畢露的棱角，但卻更加切合實際，因此，也就擁有了更多成功的機會。

另外，中年人在情緒把控上，也更爲成熟，雖然他們也會受到情緒影響，但是與年輕人相比，反應已經平和了很多。雖然，很多人認爲這是中年人的一種遲鈍，但在大衛班布里基看來，這更像是人類情緒和思想達到的一種平衡。

因此，在中年階段，人類的認知能力並沒有退化，相反，而是達到了巔峯。在《中年的意義》中，大衛班布里基認爲，如果畫一張認知能力與人類年齡的關係圖，那麼，這張圖應該是一座低圓的小山丘，而這座山丘平坦寬廣的頂峯，就是人類的中年。

孔子在《論語》中，曾經說過：三十而立，四十不惑。不惑，所達到的便是認知的新高度。這一點，與大衛班布里基的觀點，可謂不謀而合。

三、中年，文化傳承的橋樑

人類，其實是一種很奇怪的動物。很多動物生出來就能站立、覓食，具有生存的基本技能。人類的嬰兒，卻只會啼哭。而且，即使與靈長類動物相比，一隻5歲的黑猩猩，已經能夠獨立生存，而人類5歲的孩子，還呵護在父母的臂彎之中。

然而，如此奇怪的人類，卻戰勝了所有物種，成爲萬物之靈，站在了食物鏈的頂端。其中原因，就在於人類的親本投資，也就是把大量資源投資到孩子們的頭腦中，讓他們掌握生存技能，懂得謀生本領，並且擁有創造能力，從而將人類文化代代傳承，使人類社會薪火相傳、生生不息。這種親本投資，其實廣泛存在於動物界，只是人類的親本投資更復雜、更嚴苛，持續時間也更長。

人類的這種親本投資方式，其實也十分獨特。因爲，對於很多生物種族來說，親本投資都隱藏在基因之中，讓它們生下來就能夠站立、覓食；而人類更多的親本投資，卻在基因之外，需要長時間的撫養與教育。因此，人類的親本投資，主要包括兩種東西：

第一種東西是食物。一個孩子，特別是一個嬰兒，如果沒有成年人的撫養，是很難長大成人的。但是，在狩獵採集社羣，一對夫妻難以獨立撫養子女。在對南美狩獵採集者的研究中發現，每對夫妻撫養孩子時，還需要1.4個成年人的幫助。而社羣中的中年人，便起到了這種輔助作用。

第二種東西是信息。動物的技能，大多來自於基因；人類的技能，則來自於教育。所以，人類孩子最大的任務，並非生產，而是學習。長輩也通過孩子們的學習，將思想、技術、經驗、價值觀等所有信息傳承下去。至於傳承者的重任，自然落在了處於認知巔峯的中年人身上。

因此，一個人從童年到中年，都擁有了自己獨特的任務。童年時代的任務是好好學習、天天向上，青年時代的任務是狩獵採集、生育後代，中年時代的任務是教育輔助、傳承文化。一個人進入中年，也便從以往狩獵採集的體力工作崗位，退居二線爲從事教育工作的腦力勞動者。

當然，中年人角色的轉變，是一種潛移默化、循序漸進的過程，他們當然也會擔負狩獵採集任務，但任務重心卻會逐漸轉移到教育工作上。

現在，我們可以回到文章開始提出的問題了，爲什麼人到中年，纔會開始發福？對於這個問題的答案，就是由於角色的轉換。因爲，隨着角色轉換，中年人覓食和取得食物的方式發生了變化，不再是狩獵採集的主力，也不再擔負生育繁殖任務，所以，在食物匱乏的遠古時代，他們或者爲了保證自身生存，或者爲了把珍貴的食物留給後代，演化出一種節約型體格，對於食物的需求逐漸降低，並更善於將食物的能量，囤積爲脂肪。

中年人的這種演化，能夠保障遠古時代狩獵採集社羣的生存發展。然而，進入食物過剩的現代社會，卻成爲了導致他們日益肥胖的肇始之源。因此，對於整個人類來說，中年人的將軍肚、水桶腰，絕不是一種油膩，而是爲了人類社會的繁衍生息，所做出的一種自我犧牲。