1965年7月20日，李宗仁回國，受到了新中國的熱烈歡迎，引起了巨大的轟動。

新中國之所以對李宗仁回國如此歡迎，除了有國際影響力之外，還有一個重要的原因，就是李宗仁在1949年的一個偉大的善舉。

1949年初，“三大戰役”已經結束，國民黨敗局已定，蔣介石也受到了空前的壓力，前有共產黨將其定爲頭號戰犯，後有李宗仁等人的“逼宮”，外面又有美國人的擯棄，內外交困的蔣介石，在日記中寫下了“冬日飲寒冰，雪夜渡斷橋”的哀嘆。

1949年1月21日，蔣介石在萬般無奈之下，宣佈“下野”，由李宗仁擔任“代總統”。

不過，蔣介石宣佈下野，其實只是他釋放的“煙幕彈”，實際大權仍然掌握在忠於自己的部下手裏，他雖然“歸隱”奉化老家，但實際上還在遙控着前方的一舉一動，比如行政院長孫科，就將國民黨的一些實權機關統統搬到廣州，甚至就連各國使館都要隨遷，李宗仁在南京只剩下一個空架子了。

但是，李宗仁也並非什麼事都做不成，他還是做出過一件讓蔣介石無法容忍，但卻讓我黨大爲讚賞的善舉，就是釋放了上萬名被關押甚至面臨被槍決的共產黨人，和一些“政治犯”。

當時，在我黨和社會民主人士“釋放政治犯”的呼籲下，南京司法行政部刑事司長楊兆龍積極響應，在他的努力下，司法行政部部長張知本在行政院會議上正式提交提案，得到了通過。

爲了防止夜長夢多，節外生枝，楊兆龍又特地找到李宗仁，敦請他立即簽署釋放政治犯的命令。

當時，李宗仁正在竭盡全力與我黨和談，因此，對這件事他是支持的，就大筆一揮，簽字同意。

而且，李宗仁還提出，要一起釋放被關押的張學良和楊虎城，但是，蔣介石再也坐不住了。

要知道，西安事變是老蔣一生中最大的打擊之一，如果不是怕影響太大，自己早就把張學良和楊虎城殺掉了，可是現在李宗仁竟然想把他們倆都放了，那自己還有什麼威信可言？因此，蔣介石立即橫加干涉，阻止了這個命令。

不過，雖然張學良和楊虎城兩位將軍沒能如願，但還是有上萬名共產黨人和“政治犯”獲得了自由，功德無量！

具體操作這件事的楊兆龍，也受到了巨大的關注，就連海牙國際法學院也將他評爲影響世界的50位法學家之一，2004年，在楊兆龍誕辰100週年紀念大會上，當時健在的被釋放人員，還聚集一堂，緬懷他當年的營救之功。

李宗仁此舉，雖然有他的政治目的，但不管怎麼說，都是一件功德無量的善舉，這也是他後來受到新中國熱烈歡迎的一個重要原因。

新中國成立後，李宗仁雖然心裏很複雜，但是看到新中國在共產黨的領導下，發生了天翻地覆的鉅變，心裏還是非常欣慰的，尤其是新中國第一顆原子彈爆炸成功後，遠在海外的李宗仁激動地對記者說：“我深爲我的失敗而欣慰，正因爲我的失敗，誕生了這樣一個新中國，中國何曾如此強大！”

1965年7月20日，李宗仁乘坐飛機抵達北京，總理親自帶隊到機場迎接，給予了他極高的禮遇。

李宗仁時隔16年重回祖國，百感交集，在機場發表講話說：“16年以來，我以海外待罪之身，感於我全國人民在中國共產黨和毛主席的英明領導之下，使國家蒸蒸日上，……我毅然從海外回到國內，期望追隨我全國人民之後，參加社會主義建設，並欲對一切有關愛國反帝事業有所貢獻。”

1969年1月30日，李宗仁病逝，享年78歲，被安葬於八寶山革命公墓。