胡德帝是廣東潮州澄海人，明崇禎四年生(1631)，人雖生得不夠俊偉，但爲人倜儻不泥，文采甲一方。母爲南澳人，早歿，有兩個已出嫁的姐姐，父親爲茶商，生意過得去。

順治十年，癸巳年(1653)胡德帝在潮州準備科考，住在西湖前的一個小房子，除了下雨天，即使炎炎夏日，總喜歡到西平路禮部尚書黃錦府第門前對面一棵大樹下苦讀，希望帶來好運。

是年剛遇潮州總兵郝尚久再次豎起反清的旗幟，八月遭清靖南王耿繼茂、靖南將軍哈哈木和奉調來援的南贛兵孔國治率大軍圍城。十多天後，胡德帝感覺情況不妙，八月底趁月黑風高，穿上黑衣和臉上手腳塗上爐灰後，丑時在城北較爲貼近韓江的城牆用繩輕輕一帶，一個翻身躍進江中。

因平常城上常常有東西或巨石扔下，加上是年韓江水位特別高，遠處圍城船上的小兵只聽到很小噗通的一聲但看不見東西故沒有聲張。

胡德帝自小居海邊，熟水性，不斷浮潛在水中，泛了一個多時辰到了韓江下游離家不遠的地方上岸。後得知清兵攻入潮州，將城內老百姓屠殺殆盡，自己僥倖逃過一劫，心中猶有餘悸。

考取功名無望又適逢老父病重，胡德帝不懂得打理家父的茶葉生意，眼看要倒閉，不幸父親在翌年正月初去世。當時澄海各地設寨自保，有一南洋、二烏汀、三外砂、四冠隴四大寨，烏汀更打出"有烏汀，沒國姓"的口號。目標不明，敵我不分。

胡德帝料理好父親的後事，將茶葉生意結束，和外祖母去了南澳投靠舅舅。滿清癸已年在潮州殺的人，有很多是胡德帝的朋友，痛恨滿人之餘又有感前路茫茫，一次偶然機會在南澳島加入鄭成功旗下反清，祖母由舅舅照顧，一年多後經沈起津引薦到犁壁石黃調陽那裏。