晚唐詩人杜牧在寫懷古詩方面很有造詣，寫出了很多立意新穎，比較有水平的作品，比如他路過烏江亭時寫下的這首《提烏江亭》：

勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。 江東子弟多才俊，捲土重來未可知。

這首詩寫的是楚漢之爭的故事，在秦朝被推翻後，劉邦和項羽開始爭奪天下。經過長達四年的楚漢戰爭，西楚霸王項羽在垓下被擊敗，他帶着少數兵馬突圍跑到烏江邊，當時曾有人勸項羽乘船逃到南方，重新組織軍隊，再和劉邦爭奪天下。而項羽經過這次失敗，已經失去了信心，就在烏江邊自刎而死。從此，楚漢之爭結束，劉邦建立了漢朝。

對於杜牧來說，項羽烏江自刎已經是一千多年前的事情了，楚漢之爭也早有了定數，但杜牧卻有着自己的想法。

“勝敗兵家事不期”，這句話的意思是勝敗乃是兵家常事，打仗誰輸誰贏都有可能。接着他又說“包羞忍恥是男兒”，能屈能伸纔是男子漢大丈夫。受點挫折也沒什麼大不了的，什麼羞愧、屈辱都可以忍一忍。

從前兩句我們可以看出杜牧對於項羽自刎是持有批判意味的。果然，接下來杜牧則直言“江東子弟多才俊，捲土重來未可知”，江東人才濟濟，如果項羽能夠重整旗鼓捲土殺回，楚漢相爭，誰輸誰贏還很難說。

杜牧對項羽是哀其不幸，怒其不爭，覺得他胸襟不夠寬廣，意志不夠堅定，不該就這麼早早認輸。雖然杜牧的詩中有“敗不餒”的道理，也是很有積極意義的。但他認爲項羽可以捲土重來的定論卻遭到後世多人反對。宋人胡仔在《苕溪漁隱叢話》中謂這首詩：“好異而畔於理。……項羽以八千人渡江，敗亡之餘，無一還者，其失人心爲甚，誰肯復附之？其不能捲土從來，決矣。”

而北宋政治家王安石更是直接在杜牧的題詩後接着題詩一首，表明自己不認同杜牧的看法。

疊題烏江亭宋代： 王安石百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？

王安石認爲自從垓下之戰後，項羽就敗局已定，雖然江東之地有很多人才，但他們怎麼肯跟隨已經丟掉人心的項羽捲土重來呢？

從上面兩首詩中可以看出，懷古詩和寫景詩是不一樣的，雖然它們都是詩人看到某處景色而作，但懷古詩更側重於評論，而不是去描寫景色本身。