孔子年輕的時候，魯國最有勢力的三家大夫，分別是季孫氏、孟孫氏和叔孫氏，這三家的祖上都是魯桓公的兒子，所以一般稱他們爲三桓。此時的三桓之中，季氏當朝執政。

孔子在季氏門下做家臣，管理過倉庫，管理過牲畜，工作乾的都不錯，可一直不受到賞識。季氏沒人欣賞孔子，孟氏卻對他讚賞有加，孟釐子在去世之前，特意囑咐自己的兩個兒子孟懿子和南宮敬叔去向孔子學習禮。

那一年，孔子聽聞周天子處有一位圖書管理員老子，據說此人博古通今，就有心帶南宮敬叔前去學習。南宮敬叔聽從了老師的建議，向魯昭公提議，讓孔子帶着自己前往周天子處學禮。魯昭公肯定要給南宮敬叔這個面子了，下令給了他們一輛車、兩匹馬，外加一個隨從，去周天子處學習禮儀。

到了地方以後，孔子向老子請教了學問之事，老子是耐心的教，孔子是虛心的學，收穫十分的大。等孔子要離開回國的時候，老子親自去給二人送行，又給孔子仔細的囑託了一番。

老子說，富貴的人送人的時候，會贈送財物，品德高尚的人送人的時候，會贈送良言。我不是富貴的人，只能虛用品行高尚人的名號，送你幾句話吧。

人要是太聰明，太用心去琢磨事情，就離死不太遠了，因爲這樣的人會喜歡議論別人，讓人討厭；人要是博學又能言善辯，還挺有能力的那種，那也危險了，因爲這種人喜歡揭發別人的惡行。

所以做兒子的人，不要總是想着自己的利益，要多位父親着想；做臣子的人，也不要總是想着表現自己，要多考慮一下君主的感受。

孔子聆聽記下了老子的囑託，轉身回到魯國去了，因爲這次出國鍍金的經歷，孔子的名聲響亮起來了，很多人都拜在了他的門下學習。

當時的國際情況是這樣的，西邊的晉國十分的強大，他們經常欺負東方的諸侯，南方的楚國也很強大，時不時的也會搶北方諸侯的地盤，北邊的齊國也是強大的國家，還是魯國的鄰居。

就這樣，魯國要是依附了晉國，楚國就會來攻打，要是讓齊國有點不順心，齊國也會發兵來征討，總之魯國的日子很不好過。

在孔子大概三十歲的那年，齊景公帶着晏子來魯國訪問，聽說孔子是個明白人，齊景公挺好奇，就跟他聊了一會。

齊景公問，你說以前秦穆公的時候，秦國地盤又小，位置又偏的，他是怎麼樣稱霸的哪？

孔子回答，那時候秦國雖然地盤小，可秦穆公志向遠大，地理位置雖然偏僻，可秦國實施的政令非常合理。特別是在人才問題上，秦穆公用五張黑羊皮贖回了能人百里奚，和他談了三天三夜，之後任用他做秦國的大夫，把整個國家的治理權都交給了他。

這樣的國君，這樣的用人方法，別說治理秦國，治理天下都是沒問題的。秦穆公做霸主，做的還是小了的。

齊景公聽完孔子的分析，很高興，你確實是個人才啊！從此以後，孔子就給齊景公留下了深刻的印象，這也爲孔子日後去齊國謀前途埋下了伏筆！