从雍正三年正月开始，雍正皇帝对待年羹尧的态度便有了很大改变，从之前的器重关怀，宠信到无以复加，到经常性的指责警告，大加申斥。比如雍正二年，年羹尧刚刚平定青海罗卜藏丹津叛乱时，雍正皇帝在给年羹尧奏折的朱批中，直接写道，“朕十分想念你！”这句话不仅体现了雍正和年羹尧有着很好的私交，也体现了雍正对年羹尧特别的宠信和关怀。

然而到了雍正三年，特别是2月份，年羹尧在给雍正的贺表中，不仅字迹潦草，而且把“朝乾夕惕”误写成了“夕惕朝乾”。雍正对待年羹尧的态度便急转直下。

朝乾夕惕四个字出自《周易》，年羹尧的本意应该是，白天得到了皇上的恩宠褒奖，晚上我要好好反省自己，警惕自己的不足。如果年羹尧没有误写，这个词是没有问题的，是好的意思，表示臣子对皇帝的恭敬。但年羹尧误写成“夕惕朝乾”，前后一倒装，意思就变成了，我要每夜先想好，有所警惕，有所防备，以便白天去见皇上。这就变成了臣子对皇帝的不敬。

按理说，年羹尧是进士出身，很有才学，不该不懂其中的意思，犯这种低级错误实在不应该。结果惹恼了生性多疑的雍正皇帝，雍正直言“你如此对朕不敬，那么你的青海之功，也在朕许与不许之间。”不久后，年羹尧即被拟定92款大罪，被雍正皇帝罢官夺爵，勒令狱中自裁。年羹尧的死和他的嚣张跋扈有很大的关系，但年羹尧的功绩，特别是在军事方面的能力也是不可否认的，否则年羹尧也不会得到康熙和雍正两代帝王的器重。

年羹尧生于康熙十八年，比雍正小一岁，21岁考中进士，最初从事文职工作，比如翰林院检讨，内阁学士等等。到了康熙四十八年，30岁的年羹尧直接被康熙任命为四川巡抚，成为了封疆大吏。此后年羹尧一路高升，到康熙晚年，官至川陕总督。雍正继位后，年羹尧更是倍受倚重，和隆科多并称雍正的左膀右臂，成为雍正稳固统治的得力助手。

雍正元年10月，青海发生罗卜藏丹津叛乱。这场叛乱发生在雍正继位之初，对雍正来说意义重大。在康熙晚年，抚远大将军曾是老十四，号称大将军王，后来换成了延信，罗卜藏丹津叛乱后，雍正随即任命年羹尧取代延信，接任抚远大将军一职。如果年羹尧平叛成功，一可以显示雍正的识人之明，二可以证明雍正的能力，对稳固帝位有着重大意义，所以年羹尧责任重大。

在平定叛乱的过程中，年羹尧也展现了卓越的军事能力，甚至还使用了空城计。空城计是三国演义中，诸葛亮使用的计策。当时诸葛亮军中兵力空虚，面对司马懿大军的进攻，如果硬拼，没有任何胜算，所以诸葛亮利用了司马懿多疑的特点，使用了空城计，退了司马懿大军。而年羹尧在平叛过程中，也同样遭遇了诸葛亮当时的困境。

年羹尧接任抚远大将军之后，很快马不停蹄地赶到了西宁，但当时诸路大军并未完成集结，西宁城内兵力非常空虚。而罗卜藏丹津听闻年羹尧刚刚到任，料想清军准备不足，于是想给年羹尧一个下马威，于是亲自率领大军，杀奔西宁而来。如果这时罗卜藏丹津奋力攻城，年羹尧肯定是出师未捷身先死。面对敌军进攻，年羹尧的手下，纷纷谏言，赶紧派人出城调兵。

不过年羹尧并没有采纳，因为敌军即将兵临城下，如果这时派人出城调兵，一旦被罗卜藏丹津擒获，他就知道了城中虚实，后果将不堪设想。于是年羹尧一面声称援兵马上就到，一面继续谈笑风生，让手下以为年大将军早已胸有成竹，以便稳定军心。然后亲率左右数十人登上城楼，毫不慌张，坐视城下罗卜藏丹津的大军。虽然没有像诸葛亮一样打开城门，但年羹尧的计策，无疑也是空城计。最终罗卜藏丹津，看年羹尧等人泰然自若，以为有诈，便率军退走，错过了唯一一次机会。此后，年羹尧没有再给叛军机会，只用了七八个月时间，便平定了叛乱。所以有人评价年羹尧，虽跋扈不臣，即于覆灭，但其兵法之灵变，实不愧一时名将之称。