從雍正三年正月開始，雍正皇帝對待年羹堯的態度便有了很大改變，從之前的器重關懷，寵信到無以復加，到經常性的指責警告，大加申斥。比如雍正二年，年羹堯剛剛平定青海羅卜藏丹津叛亂時，雍正皇帝在給年羹堯奏摺的硃批中，直接寫道，“朕十分想念你！”這句話不僅體現了雍正和年羹堯有着很好的私交，也體現了雍正對年羹堯特別的寵信和關懷。

然而到了雍正三年，特別是2月份，年羹堯在給雍正的賀表中，不僅字跡潦草，而且把“朝乾夕惕”誤寫成了“夕惕朝乾”。雍正對待年羹堯的態度便急轉直下。

朝乾夕惕四個字出自《周易》，年羹堯的本意應該是，白天得到了皇上的恩寵褒獎，晚上我要好好反省自己，警惕自己的不足。如果年羹堯沒有誤寫，這個詞是沒有問題的，是好的意思，表示臣子對皇帝的恭敬。但年羹堯誤寫成“夕惕朝乾”，前後一倒裝，意思就變成了，我要每夜先想好，有所警惕，有所防備，以便白天去見皇上。這就變成了臣子對皇帝的不敬。

按理說，年羹堯是進士出身，很有才學，不該不懂其中的意思，犯這種低級錯誤實在不應該。結果惹惱了生性多疑的雍正皇帝，雍正直言“你如此對朕不敬，那麼你的青海之功，也在朕許與不許之間。”不久後，年羹堯即被擬定92款大罪，被雍正皇帝罷官奪爵，勒令獄中自裁。年羹堯的死和他的囂張跋扈有很大的關係，但年羹堯的功績，特別是在軍事方面的能力也是不可否認的，否則年羹堯也不會得到康熙和雍正兩代帝王的器重。

年羹堯生於康熙十八年，比雍正小一歲，21歲考中進士，最初從事文職工作，比如翰林院檢討，內閣學士等等。到了康熙四十八年，30歲的年羹堯直接被康熙任命爲四川巡撫，成爲了封疆大吏。此後年羹堯一路高升，到康熙晚年，官至川陝總督。雍正繼位後，年羹堯更是倍受倚重，和隆科多並稱雍正的左膀右臂，成爲雍正穩固統治的得力助手。

雍正元年10月，青海發生羅卜藏丹津叛亂。這場叛亂髮生在雍正繼位之初，對雍正來說意義重大。在康熙晚年，撫遠大將軍曾是老十四，號稱大將軍王，後來換成了延信，羅卜藏丹津叛亂後，雍正隨即任命年羹堯取代延信，接任撫遠大將軍一職。如果年羹堯平叛成功，一可以顯示雍正的識人之明，二可以證明雍正的能力，對穩固帝位有着重大意義，所以年羹堯責任重大。

在平定叛亂的過程中，年羹堯也展現了卓越的軍事能力，甚至還使用了空城計。空城計是三國演義中，諸葛亮使用的計策。當時諸葛亮軍中兵力空虛，面對司馬懿大軍的進攻，如果硬拼，沒有任何勝算，所以諸葛亮利用了司馬懿多疑的特點，使用了空城計，退了司馬懿大軍。而年羹堯在平叛過程中，也同樣遭遇了諸葛亮當時的困境。

年羹堯接任撫遠大將軍之後，很快馬不停蹄地趕到了西寧，但當時諸路大軍並未完成集結，西寧城內兵力非常空虛。而羅卜藏丹津聽聞年羹堯剛剛到任，料想清軍準備不足，於是想給年羹堯一個下馬威，於是親自率領大軍，殺奔西寧而來。如果這時羅卜藏丹津奮力攻城，年羹堯肯定是出師未捷身先死。面對敵軍進攻，年羹堯的手下，紛紛諫言，趕緊派人出城調兵。

不過年羹堯並沒有採納，因爲敵軍即將兵臨城下，如果這時派人出城調兵，一旦被羅卜藏丹津擒獲，他就知道了城中虛實，後果將不堪設想。於是年羹堯一面聲稱援兵馬上就到，一面繼續談笑風生，讓手下以爲年大將軍早已胸有成竹，以便穩定軍心。然後親率左右數十人登上城樓，毫不慌張，坐視城下羅卜藏丹津的大軍。雖然沒有像諸葛亮一樣打開城門，但年羹堯的計策，無疑也是空城計。最終羅卜藏丹津，看年羹堯等人泰然自若，以爲有詐，便率軍退走，錯過了唯一一次機會。此後，年羹堯沒有再給叛軍機會，只用了七八個月時間，便平定了叛亂。所以有人評價年羹堯，雖跋扈不臣，即於覆滅，但其兵法之靈變，實不愧一時名將之稱。