貘，可能是现存最奇特的野生动物之一了，说它是传说中的生物也不为过。事实上貘的确有很多传说，其中最出名的一个就是“吃梦的怪兽”。

在中国和日本的传说里，都有对貘的描述，说它们是一种会食人梦的怪兽，经常会趁着朦胧的月色，从林中深处出发，来到人类居住的地方，开始吞噬人类的梦境。

由于貘生性胆怯，为了防止吵醒人们，所以它会哼着一种类似于摇篮曲的歌谣，在这种声音的作用下，人们会逐渐睡得深沉，直到凌晨太阳即将出来，貘才会返回林中。

彭斯笔下的食梦貘

现实中的貘，远没有传说中的那么强大，甚至成了濒危动物，随时都有灭绝的可能。在过去30多年的时间里，它们在东南亚的数量不断下降，如今只能在少数偏远山区或者保护区里才能看见了。

我国历史上也是貘主要的分布地区之一，尤其是贵州省境内，生存着大量的貘。古代对貘的认知存在一定的偏差，比如在白居易的《貘屏赞》里面，就将其描述为“只吃铜铁，不食它物”且能辟瘟邪的瑞兽。

现实中的貘

传说中吃梦的怪兽

关于貘吃梦的说法不一，一说它最早流传于《山海经》，但在《山海经》中并没有 关于貘的记载，而清代学者所著的《山海经笺疏》里面，则将“猛豹”认为是貘。

一说食梦貘是现代人杜撰的，但在日本的室町时代末期，就有关于食梦貘的记载，人们将貘的画像和文字当作吉利之物使用。小孩子如果做噩梦了，长辈就会在他的枕头底下放上一副貘的画像或者写上貘的名字，以求它能够吃掉孩子的噩梦。

传说中吃梦的貘，跟现实中的貘其实又不完全一样，食梦貘则被描述得更像是山海经里面的异兽，集合了各种动物的特征：其身如马，其鼻如象，其眉如犀，其面如狮，其足如虎，其尾如牛。

而现实中的貘膀大腰圆，其形如猪。不过由于貘在现代里面已经是较为罕见的珍稀动物了，人们对它并不熟悉，加上它的外形的确有足够的特色，所以在一众野生动物里面，貘是相当异类的存在。

亚洲貘

貘的家族

貘其实是几种动物的一个总称，就如同虎一样，包含了华南虎、东北虎、孟加拉虎等。现存的貘一共可以分成5种，它们都属于奇蹄目貘科貘属里面的物种，分别是：亚洲貘（也叫马来貘）、中美貘、低地貘、山貘，以及卡波马尼貘。

除了亚洲貘之外，其余的4种貘均生活在美洲地区，山貘和卡波马尼貘体型普遍偏小，成年之后体重多在150千克以下，亚洲貘是体型最大的一种貘，成体普遍在200-300千克之间。

亚洲貘是5种貘里面最具特色的，也是最容易分辨的，它身上有两种颜色，从腰腹部开始至臀部为白色，而肩颈头部及四肢，均为黑色，而另外一种拥有类似特征的动物则是我国的大熊猫。

亚洲貘所栖息的环境多为低海拔的森林，包含各种森林地带，无论是热带丛林、高山森林，还是沼泽林、灌木丛地带，只要有水源分布的地区，貘都能够生存下去。它是喜水动物，常常待在水中或者泥沼里面。

马来貘

中美貘顾名思义就是一种生活在中美洲的貘，从墨西哥南部开始，一直延伸至厄瓜多尔和哥伦比亚的安第斯山以西部分，均有分布。

中美貘的体型与亚洲貘相当，但比亚洲貘小那么一点点，成年之后体重也能达200千克以上，是美洲现存最大的貘。

中美貘全身几乎只有一种颜色，多为深棕色或者红棕色，只有嘴唇周边、耳朵尖、胸部、喉部等部位有少量白斑，不像亚洲貘那么有特征。

中美貘

低地貘是南美地区最大的野生陆地动物，但比中美貘要小一些，不少成熟个体也能够达到200千克以上。

低地貘的分布范围主要是在南美的圭亚那、哥伦比亚、阿根廷、巴西等国家里面，其生存环境多在低地但水源充沛的地带，尤其是亚马逊热带森林，是低地貘最主要的分布地区。

低地貘浑身也只有一种颜色，其个体多为灰棕色或者深褐色，头顶至颈背有一道直立的鬃毛。

低地貘

山貘的栖息地主要在海拔2000至4000米的森林中，其主要分布范围是厄瓜多尔、哥伦比亚与秘鲁的安第斯山脉。

由于它生活在亚热带高山上面，食物不如低海拔热带雨林般充足，所以山貘的体型也比较小，即便是成年之后，体重也在150千克上下。

山貘浑身主要呈黑色或者深棕色，嘴唇周围有一圈白斑极为显眼，而臀部有两块没有毛发覆盖的区域，这是它最大的特色。

山貘

卡波马尼貘是一种只存在于巴西和哥伦比亚地区的貘，与低地貘是近亲，且二者的栖息地存在部分重叠，但卡波马尼貘的体型不如低地貘，成年之后普遍只有100多千克。

卡波马尼貘的发现要远比其他四种貘晚，以至于早期人们认为只有四种貘。它喜欢的栖息地类型多为热带密林，由于常年生活在阴暗的密林里，所以卡波马尼貘身上的毛色黝黑，只有头部的颜色较浅一些，它的头顶至颈背不也有一道鬃毛，但与低地貘不同的是卡波马尼貘的鬃毛会在头顶形成一个波峰，就像是莫西干发型一样。

卡波马尼貘

象鼻熊腰却长了一副猪身

在我国素有“四不像”的传说，现实中它的原型则多指麋鹿，或者羚牛。貘原则上也可以说是“四不像”，它的鼻子如同缩短版的象鼻，有犀牛般的后肢，有熊的腰身，却长了一副猪相。

貘科是最原始的奇蹄目，其脚部特征为前肢四趾后肢三趾，皮肤坚硬厚实，毛发量也像猪一样不是很旺盛，但短而坚硬如刚毛。鼻子向前突出且能够自由伸缩，常常用鼻子采食各种植物。

貘的出现大约是距今5000万年，最早诞生于北美地区，后经过数次扩散，最终至南美、亚洲，甚至是欧洲部分地区。

由于在数千年中，貘一直遭到人类的捕杀，是许多原始部落里的重要食物来源，以至于它们到如今已经十分稀少了，其中卡波马尼貘的生存状态最严峻，几乎处于野外灭绝的边缘了。

从出土的一些巨貘化石上看，似乎它们在进化的过程中体态一直没有怎么变化，在某种意义上面，貘与大熊猫一样，都能够被称作是“活化石”。

体型大而性情懦弱，遇危险靠泅水逃生

从外形上看，貘体型庞大且长相特异，传说中它更是能腾云驾雾吃梦的怪兽，因此在人们的认知里面，它应该是很强的一种动物，至少应该像犀牛、野猪一样霸道。

但现实中的貘却是一种生性极其胆小的动物，食物以树叶、嫩芽、野果等居多，几乎从不吃肉。它能很巧妙的利用鼻子来卷摘食物，坚硬且咀嚼面很宽的牙齿就像磨盘一样能将各种富含纤维粗硬植物磨得粉碎。

貘用鼻子卷食物

貘多半是独居或者成配对生活，它是一种喜水动物，生活之处几乎从来离不开水。

一方面靠近水源的地方植被往往比较茂盛，貘对食物的需求量很大，每天几乎要吃20斤左右。

另一方面它主要生活在热带或者亚热带地区，天气比较炎热，身体容易升温，它需要水来冷却；同时在水里、泥沼上打滚，有助于除掉寄生虫。

当然最重要的是在貘的生境里面，生存着如美洲虎等强大的捕食者，它需要靠泅水来逃生。

貘的奔跑速度并不快，但却极擅水性，在水中它能够通过露出鼻子来呼吸，从而达到长时间潜藏在水底的目的。

当貘遇到危险时，往往会立即钻入水中，而大多数陆生捕食者对水都比较畏惧，所以借水遁逃生是一种很聪明的做法。

貘的视力虽然比较差，但听觉和嗅觉都比较灵敏，尤其是它长长的鼻子，可不是摆设，除了能用来卷食物之外，还能闻到极其细微的气味，它们行走的时候鼻子几乎贴着地面，一旦大型捕食者靠近，貘便能察觉。

总的来说貘这种生物虽然长相怪异，也有神话传说加持，但现实中它们是一种非常胆小的野生动物，别看它体型大如牛，但“弱小无助”才是它们最恰当的形容词，在人类捕杀及栖息地被破坏等多项原因的作用下，现存5种貘的生存状态都不乐观，一种易危四种濒危，弱小的它亟需人们保护。

（关注我，了解野生动物。）